читать– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! – Усаги обречённо замедлила шаг. – Десять минут третьего. Мы опоздали, можно не бежать.
– А вдруг она ещё там? – удивилась Эльза. – Может, ещё успеем...
– Нет, это же Ами! Она выходит ровно в два и идёт на остановку. Никогда нигде не задерживается.
– Как-то странно у вас, – задумалась Эльза. – В выходной, сделанный для отдыха, учатся...
– Это Ами, – развела руками Усаги, полагая такое объяснение исчерпывающим.
Эльза внимательно рассматривала огромное здание, состоящее почти целиком из стекла, и Усаги использовала паузу, чтобы обратиться к зверю внутри: Ну как тебе новость? Твой друг жив!
Я и сама это знала.
Усаги слегка обиделась. Не могла ты знать. Он же уже три века, как в ссылке...
Не разговаривай со мной, – вдруг оборвал её зверь. – Она почувствует.
Усаги вздрогнула и покосилась на свою спутницу. Конечно, как она сама не подумала... Эльза ведь насквозь видит её душу и запросто уловит чувства, не принадлежащие самой Усаги.
– Послушай-ка, Эльза, – позвала она. – Нас с тобой можно назвать сёстрами?
Принцесса удивлённо улыбнулась:
– Да, конечно. Мы и есть сёстры.
– Я всё равно чуть-чуть не понимаю... – Усаги почесала затылок. – Вот Рей и Агату можно назвать сёстрами, потому что их сила создана одним источником. А мы...
– Я же говорила, нас объединяет похожая энергия. Это, конечно, не так явно, как у наших воинов, но всё же сильно.
– А... как наша энергия связана с небом?
– Никак не можешь связать одно с другим? – понимающе кивнула Эльза. – Постараюсь объяснить. Прежде всего, что такое небо?
– Ну-у... – Усаги подняла голову.
– Это не просто то, что вверху, – опередила её Эльза. – Ведь если подниматься бесконечно, ты окажешься в космосе, а это уже совсем не небо. Вокруг нас пространство. Внизу оно забито предметами, это жизнь, покрывающая землю. А над жизнью проходит чистый слой пространства. Это и есть небо. То, что между обитаемой землёй и безжизненным космосом. Покрывало, окутывающее города и леса, моря и пустыни. У каждой планеты своё небо. Но по любому небу протекает одна и та же энергия. Она одна для всех. Именно она дала начало нашим силам. Нашему свету.
– Вот это да... Значит, мы берём силу из неба?
– Нет, наши силы уже идут из других источников. Нам их дают планеты, волшебные кристаллы, звёздные семена... Но частичка неба всегда остаётся с нами. Оно словно пропустило ниточку сквозь нашу грудь и навсегда закрепило узелок. Поэтому мы Принцессы, избранные небом, рождённые небом. Оно один из наших родителей.
Усаги покивала, наконец, поняв.
– А что же это за мирана?
– О... Никто не знает её источников, – Эльза обрела загадочный вид. – Но было замечено, что при появлении этой энергии, начинает исчезать светлая энергия неба. Она словно не может вынести присутствия мираны рядом с собой. Поэтому и мы так сильно подвержены её влиянию. Это словно персональный яд лишь для трёх Принцесс в Галактике.
– Как интересно... Почему же я раньше ничего этого не знала? Почему не встречалась с мираной?
– Просто повстречать её не так-то легко. Энергия очень редкая, имеющая силу лишь против небесной. Думаю, это моё появление спровоцировало прорыв из того измерения. Мирана почувствовала сразу двух Принцесс и не удержалась, накинулась на нас, прорвав оболочку.
Усаги испуганно подскочила:
– Так она может в любую минуту в нас ударить? Снова?
– Не в любую. Разрывать стенки измерений очень трудно, новая попытка вряд ли скоро повторится. Хотя опасность есть.
– Ну и ладно, – вздохнула Усаги. – Пусть пытается. Покажешь потом, как запечатывать прорывы?..
– Если ты скажешь, куда мы сейчас идём.
– Нет ничего проще. Напротив школы Ами есть уютное местечко, где можно перекусить. Я голодна как волк!
– А я и забыла, что не ела весь день, – засмеялась Эльза. – Поиски твоих воинов меня поглотили.
– И хоть одну бы нашли! – возмущённо воскликнула Усаги.
Маленькое кафе действительно выглядело очень уютно. Усаги кивнула на круглые столики и спросила:
– Сядем на улице?
– Конечно. Погода прекрасная.
– Тогда подожди, я сейчас закажу что-нибудь. Ты любишь пиццу?
– М-м... Точно не знаю.
– Понятно, – засмеялась Усаги. – Сейчас проверим.
Она скрылась за стеклянной дверью. Эльза с любопытством начала рассматривать разрисованное меню. Здесь всё так не похоже было на её планету...
И вновь её коснулась ясно различимая волна. Но на этот раз мягкая и прохладная. Эльза вскочила и расширенными глазами проводила проходящую мимо группу девушек. Кто? Кто из них? Они все слишком близко друг к другу... Одна из них, девушка с короткими волосами, удивлённо посмотрела прямо в глаза Эльзе и тут же отвернулась. Она? Или нет? Что же делать?..
Девушки неспешно шли дальше. Эльза выбежала на тротуар и растерянно застыла за их спинами. Если исключить всё, что она знала, эта энергия может принадлежать только Меркурию. И почему она не спросила поподробнее о внешности Лунных воинов... Очередная подруга Усаги уплывает от них.
Эльза уже почти приняла решение окликнуть их, подбежать и вблизи определить воина Меркурия, как едва не была сбита с ног. Чувства совершили непереносимый скачок из прохладной воды в жаркое пламя. Руки, схватившие её, обожгли. Эльза оглушённо повернулась и наткнулась на красивые тёмные глаза.
– Прости, не ушибла? – бодро проговорила энергичная черноволосая девушка. – Не стой на дороге, собьют.
Не успела Эльза сказать и слово, как девушка уже бежала к той самой группе с криком: «Ами-и-и!». Обернулась та самая с короткими волосами. Они перекинулись парой слов, после чего отделились от толпы и куда-то заспешили.
Эльза ошеломлённо стояла, глядя им вслед, пока не подбежала Усаги.
– Ты что здесь делаешь? Что случилось?
– А... – Эльза стряхнула с себя перемешанный ком энергий и виновато посмотрела на Усаги. – Я видела их... Двух твоих подруг... Но не знала, как остановить...
– Что, опять?! – Усаги была в полном шоке. – Да что за... И кто это был?
– Меркурий и... Марс.
Усаги простонала, закинув голову к небу.
– Всё! Мне это надоело! Сама судьба против нас! Я звоню и собираю их вместе!
– М...мне сразу показалось странным... почему ты так не поступила...
– Я хотела устроить сюрприз! А если я позвоню и скажу: «Собирайтесь, у меня для вас важная новость», это уже не будет сюрпризом! Не настоящим сюрпризом!
Усаги готова была плакать от обиды. Эльза жалостно сдвинула брови и обхватила её руку.
– Ну не расстраивайся. Если хочешь, мы продолжим поиски. Я совсем не устала. Правда.
Усаги почувствовала укол совести. Она тут же выцарапала из кармана телефон, но он опередил её, требовательно зажужжав.
– Это Мако... Алло! Да... а... ага... хорошо... ладно!
Усаги радостно подпрыгнула.
– Знаешь, что она сказала?
– Что-то хорошее?
– Она сказала, что через час мы все должны собраться в «Короне»! Какие-то важные новости! Они сами соберутся! И я смогу устроить сюрприз! Как здорово!!!
– Да, Усаги, удача поворачивается к тебе в самые подходящие моменты, – со смехом протянула Эльза.
– Лучше некуда! Мы как раз успеем перекусить!
* * *
Ятен лежал на кровати, уставив взгляд в идеально белый потолок. Видение на время покинуло его, дав передышку. Но ему было так плохо, что из головы не выходил последний поход по измерению Берил. Смертельная усталость, рвущее жилы отчаяние и боль, боль, боль... Он умер бы на полдороге, если бы рядом не было Ами. То, что без него не дойдёт ещё и она, заставляло жить. Милая, кроткая Ами... Как давно он с ней не разговаривал. Уже забыл, что тащила на себе, защищала от демонов, не позволила сдаться и уйти. Неблагодарная скотина. Ну что ж, он всегда таким был.
Грудь тяжело вздымалась, вбирая в себя жаркий душный воздух, жадно высасывая малые крохи кислорода. Сердце ожесточённо колотило по голове. Перед глазами пестрили чёрные бабочки. Ятен так часто смотрел на них сегодня, что глаза сломались под таким напором и теперь видели их везде. На небе, на стенах, на своих же руках, на внутренней стороне век... на идеально белом потолке...
– Сдаюсь... – прошептал он, пусто смотря вверх. – Не знаю...
Это было намного сложнее, чем белые глаза. Ну и плевать. Пусть выпутывается. Он не обязан бежать к ней и предупреждать об опасности, которой сам не понимает, в которую никто не поверит. Всё впустую. Как же отвратительно... Даже думать о ней отвратительно... Она наслаждается сейчас жизнью, а он получает боль, которая ей предстоит... И ведь даже если предупредить её, она всё равно вляпается... Одна большая ходячая проблема. Он бы с удовольствием придушил её собственными руками.
Ещё и Дани… Дани слишком много знает... слишком много спрашивает... Нужно пресечь это. Минутные слабости дорого ему обходятся. Всё. С этого дня он здоров и полон сил. Придётся запираться в кабинете.
О сне сегодня можно забыть. Он не хочет всю ночь смотреть, как чёрные бабочки мельтешат над двумя несчастными. Сыт по горло. Хоть бы картинка менялась, не так скучно было...
Хочется пить. Хочется дождя. Хочется нырнуть в прохладное озеро и плыть, плыть... Нужно будет позвонить Ами. И... другим девочкам. Отогнать одиночество ещё дальше. Он не хочет больше чувствовать его распахнутую пасть прямо возле своего горла. Не сейчас...
8. Переполох
Появление Усаги в «Короне», в самом деле, произвело сильный эффект. Ами, Рей, Минако и Макото, увидев Эльзу, как по команде распахнули глаза и вразнобой воскликнули:
– Ты???
Усаги довольно хихикнула, а Эльза смущённо улыбнулась.
– Усаги... откуда ты знаешь её? – изумлённо спросила Минако.
– А ты её откуда знаешь? – повернулась к ней Рей.
– Постойте, постойте, – сердито подняла руки Макото. – Вы хотите сказать, что все её уже видели?
– Да, я видела, а что такого?
– Усаги, может, объяснишь?
– Нет уж, сначала вы! – Усаги приняла вид строгого следователя на допросе. – Скажите-ка мне вот что: зачем Мако так спешила в школу, что там делала Минако, почему Ами вышла со своих занятий позже, чем обычно, почему Рей не было в супермаркете, когда она туда пошла, и как она оказалась рядом с Ами, когда должна была в это время обсуждать что-то с Мичиру?
Теперь глаза подруг были чуть ли не на лбу. Усаги насладилась их шоком и вновь потребовала ответа.
– А ты... откуда всё это знаешь?.. – проговорила Рей, смотря на Усаги так, словно она только что рассказала наизусть учебник по математике.
– А это неважно. Вы говорите, говорите.
– Я спешила в школу, чтобы проводить Тони после тренировки, – сказала Макото, не видя причин что-то скрывать. – Но он убедил меня не делать этого...
– Я просто проходила мимо школы, – поспешно вставила Минако, словно опасаясь, как бы её не заставили выложить всю правду. – И решила зайти во двор... по привычке. Я скоро ушла.
– Ну, это я знаю, – кивнула Усаги.
– А у нас сегодня сломался замок в аудитории, – простодушно сказала Ами. – И пришлось подождать, пока его починят и откроют дверь. Рей позвонила мне, спросила, где я... И прибежала, чтобы...
Ами перевела взгляд на Эльзу. Остальные тоже опомнились, осознав, что разговаривают при постороннем человеке.
– А что это мы оправдываемся, а ты ничего не говоришь? – требовательно спросила Рей у Усаги. – Кто это с тобой? Откуда все её знают?
– Ну ладно, я скажу, – пожала плечами Усаги и набрала воздуху в грудь: – Знакомьтесь, это Эльза, принцесса стихий!
Реакции не последовало. Подруги посмотрели на неё, потом на Эльзу, потом снова на неё. Макото кашлянула.
– Я поняла, это розыгрыш такой, да? Ты где, на улице её нашла? И решила нас разыграть?
– А перед этим каждой из нас показала по очереди, – добавила Минако. – Чтоб удивить сильнее.
– Хоть бы поискала лучше, – скривила губы Рей. – А то не очень похоже.
Усаги растерянно раскрыла рот. Эльза вздохнула и поняла, что нужно брать ситуацию в свои руки.
– Вы позволите... – она опустилась на крайний стул и мягко взглянула на недоверчивые лица девушек. – Забудем пока обо мне, давайте поговорим о вас. Вы сейлор-воины, рождённые в Серебряном Тысячелетии на Луне и убитые Металлией и Берил; вы возродились на Земле, пробудились около трёх лет назад, сражались с Берил и всеми её демонами, с Анной и Эйлом, детьми Дерева Тёмного Мира, с семьёй Чёрной Луны и Призраком Смерти, с кланом демонов, ведомых Герматоидом, Мисстрес Найн и Фараоном Наинти, с Королевой Нехиленией, с Галаксией, снова с Берил и, наконец, с ведьмой с планеты Цирцена. В первой битве на Земле вы возвратили себе память, погибли, возродились, потеряв год жизни, и во время второй битвы вновь всё вспомнили; во время третьей битвы вы встретили Плутона и Чибиусу, будущую дочь Серенити и Эндимиона; во время четвёртой – Урана, Нептуна и Сатурна, которая и была мессией Тьмы, но победила в себе демона; во время пятой познакомились с Гелиосом, принявшим вид пегаса и поселившимся в мечте Чибиусы; во время шестой в качестве врагов узнали Галаксию, Ворону, Сирену, Мышь и Кошку, а в качестве соратников – Звёздных воинов; во время седьмой победили, наконец, Берил; во время восьмой освободили Королеву и воинов стихий и вернули их принцессе прежний облик с помощью заклинания «Пламя Рождения».
Эльза замолчала и ожидающе посмотрела на них. Рей склонилась к Ами и тихо спросила:
– Скажи, это можно выучить в течение дня?
– В принципе возможно, но довольно проблематично...
– Так ты что, правда, принцесса стихий? – уже доверчиво спросила Минако, круглыми глазами разглядывая гостью.
– Да, это я, – кивнула Эльза. – Я прекрасно понимаю ваше недоверие. Прилетать к вам, конечно, было наглостью с моей стороны, но так уж я устроена.
– Да нет, мы и сами хотели с тобой встретиться...
– Но совсем не ожидали, что ты такая.
– Да, Усаги говорила там что-то, но мы не очень поверили. Всё-таки после такого зрелища...
– Ну вы чего? – жалостно протянула Усаги. – Уже и Харука, и Мичиру, и Сецуна с Хотару Эльзу приняли, а вы начинаете...
– Так ты что её уже со всеми кроме нас перезнакомила?! – негодующе воскликнула Рей.
– Сами виноваты! Ты вот так и не рассказала, куда исчезла, когда мы у тебя были!
– Да никуда я не исчезала! Я пошла в супермаркет и почувствовала, как из одного дома тянуло чем-то тёмным. Я проверила его и в подвале обнаружила скопление энергии. Потом дома рассказала Мичиру, и мы решили, что лучше всего будет отвести туда Ами с её компьютером. Около двух я нашла Ами и забрала её. Вот и всё.
– Как странно, – улыбнулась Эльза.
– Что?
– Никто из вас не упомянул, как встретил меня. Хотя это очень удивительно.
– Действительно, – улыбнулась Ами. – Словно сама судьба толкала нас друг к другу. Но мы, к сожалению, не обладаем таким тонким чувством магических способностей, как у тебя.
– Ага, во мне даже не дрогнуло ничего, – с искренним недоумением развела руками Макото. – Я уверена была, что ты простой человек, когда моя нога оказалась под твоим каблуком.
– Прости меня ещё раз, – Эльза виновато приложила руку к груди.
– А я подумала, что ты новенькая из нашей школы, – сказала Минако.
– А мне показалось странным, что ты меня так внимательно разглядывала, – призналась Ами.
– Короче, я единственная, кто побывал с тобой в таком тесном контакте, – закончила Рей. В её глазах мелькали искорки смеха. – Обняла прямо как сестру.
– И чуть не поджарила, – со смехом кивнула Эльза. – Из тебя огонь так и рвётся.
– Вы не сердитесь больше на Эльзу? – радостно спросила Усаги.
– Да как на неё можно сердиться?
– Всё равно, Эльза, в искупление грехов с тебя интересная история, – заявила Рей и поудобнее устроилась на диванчике. – Та, что ты, как я подозреваю, уже рассказала Усаги.
– Ты абсолютно права. Но... я хотела сегодня ещё встретиться...
– О них пока даже не думай, – махнула рукой Минако. – Сейя и Тайки освободятся ближе к ночи. А Ятен вообще в Америке.
Эльза грустно улыбнулась и расслабленно откинулась на спинку.
– Ну что ж. Я не вижу причин, чтобы не исполнить ваше желание.
* * *
Элизабет спустила ноги на пол и задумчиво посмотрела на балкон. Стеклянная дверь была приоткрыта, и она ясно слышала хлопанье крыльев снаружи. Птицы не такая уж и редкость, но сейчас её душу сверлила странная тревога, словно происходило что-то не входящее в размеренное течение жизни. Хотя нет, скорее она чувствовала не тревогу, а тоску. И, говоря начистоту, вряд ли из-за птиц.
Придя к этому выводу, Элизабет подумала о сне, но тут же отказалась от этой мысли. Балкон манил свежим воздухом, а в груди расползалась тоска. Небо было ещё совсем тёмным. Элизабет встала, накинула на себя халат и вышла на балкон.
Сначала она не поверила своим глазам. Но потом ей пришлось это сделать и принять тот факт, что на её балконе сидел мужчина.
Он сидел боком к ней возле самого края, черноволосый, широкоплечий, совершенно спокойный, слегка задумчивый. Полной несуразицей Элизабет показалось то, что он был в длинном чёрном пальто и с очень бледной кожей, хотя лето было невозможно жарким и солнечным. Где-то минуту она стояла, молча рассматривая его, а он также молча делал вид, что её нет. Словно этот балкон был его собственностью, и он имел полное право любоваться с него звёздами. Элизабет уже начала подумывать о галлюцинациях, когда он совершенно внезапно заговорил:
– Не боишься. Смелая. Привыкла к гостям?
Он повернул голову, чёрные глаза блеснули в темноте, на губах играла лёгкая улыбка.
– Не к таким, – искренне ответила Элизабет, поплотнее запахнув халат.
Почему-то она действительно не боялась. Была уверена, что это не вор и не бежавший из тюрьмы преступник. Хотя, как он попал на её балкон, совершенно не понимала.
Мужчина кивнул, словно соглашаясь. Чёрные глаза цепко ощупывали её лицо.
– Не спится? – спросил он с таким взглядом, словно знал обо всех её мыслях, о тоске, о мучительной бессоннице.
– Ты умеешь летать? – насмешливо ответила Элизабет вопросом на вопрос.
– Да.
Он сказал это так буднично и просто, что по ней побежали мурашки. Она с ужасом поняла, что верит.
– И чем же тебя привлёк именно мой балкон? – почти прошептала она.
– Отсюда удобнее наблюдать. И должен сказать, у меня хорошие новости.
– Какие же?
– Ещё недавно твоя душа годилась лишь для Сумрака. Но ты переломила ход событий, резко шагнула назад от пропасти и теперь идёшь в другом направлении. Теперь тебя ждёт спасение. Вечная жизнь в Светлой Обители.
Элизабет почувствовала, что сходит с ума. Понимая, что всё это бред, она всё же спросила:
– И чем я смогла так всё поменять?
– Ты любишь, – просто ответил незнакомец. – Совсем мало времени, но любишь. Значит, впустила Свет в свою жизнь.
Его взгляд стал острым, пронзительным. Голос изменился.
– Хочешь отказаться от всего прямо сейчас? Получить вечную жизнь? Там существует только добро и покой. Здесь ты страдаешь.
Элизабет криво улыбнулась.
– И для этого мне нужно всего лишь умереть, да?
– Да, в этом мире переход называется так, – пожал он плечами.
Элизабет отвернулась. С усмешкой покачала головой.
– Прости, но только сумасшедший согласится добровольно умереть.
Он нахмурил брови, несколько секунд пристально смотря на неё. Потом резко встал.
– Что ж, не буду торопить. Но знай, твоя душа балансирует на грани. Один неверный шаг, одна подобная мысль – и ты вновь вернёшься к пропасти. И тогда уже не будет выхода. Твоя душа померкнет. Сгодится только для Сумрака. – Он запрыгнул на перила и навис над ней, высокий, тёмный, почти слившийся с небом. – Твоя любовь ещё даёт свет, но скоро она превратится в разочарование, а позже в ненависть. Это неизбежно. Тогда твоя душа будет погублена. Я даю тебе выбор. Постарайся прийти ко мне раньше, чем это случится.
Он повернулся к ней спиной и тихо проговорил, будто уже сам с собой:
– Жаркое будет утро... Первый луч покажется через два часа тринадцать минут... Летом небо быстро светлеет...
Элизабет сглотнула комок и хрипло попросила:
– Скажи, что ты мне кажешься. Скажи, что это бред.
Он повернул к ней голову с печалью в глубине глаз.
– Я очень редко даю кому-то выбор. Это очень большое богатство – собственный выбор. Вы, люди, не понимаете, какая это редкость. Это великая ценность, это истинная власть. Но это и ответственность. Помни же. Я даю тебе выбор.
Последние слова показались Элизабет свистом секиры палача. Ещё несколько секунд и странный мужчина спрыгнул с балкона, растворившись в темноте. Она даже не дёрнулась. Она знала, что он так сделает. Как ещё покидать балконы, если умеешь летать?
* * *
Из кафе подруги Усаги и Эльза вышли уже лучшими друзьями. Они ничуть не стеснялись вопросов, воспоминаний, шуток и беззлобного смеха над прошлым. Наконец всё стало на свои места, сложная и длинная история о трагедии в семье стихий обрела последние важные подробности. Прошло уже несколько часов, а девушки продолжали заваливать Эльзу вопросами.
– А как найти этого Ворона? – энергично интересовалась Минако. – Как встретить? Как посмотреть?
– Ворона невозможно просто найти... Он сам появится перед тобой, если захочет.
– Конечно, у него же нет домика, где он проводит выходные! – глубокомысленно заметила Усаги.
– Да зачем он вам нужен? Я бы лучше с Ласточкой встретилась, – сказала Макото.
– Ласточка постоянно ходит среди людей, – поведала Эльза. – Но никто не знает, как она выглядит.
– Как жаль...
– Неужели все эти сказки Усаги про ворон, рябину, черёмуху – правда? – с преувеличенным пренебрежением спросила Рей.
– Ничего это не сказки! – взвилась Усаги.
– Конечно, это правда, – удивлённо ответила Эльза. – Не становитесь людьми настолько сильно. На свете нет суеверий. Всё, что кажется странным, из чего складываются приметы, что передаётся из поколения в поколение – это кусочек замеченной когда-то давно правды. Что-то было не так понято человеком, что-то искажено со временем, а что-то, как легенды про ласточку и черёмуху, сохранило почти первоначальный вид.
– И в чём же они заключаются? – с интересом спросила Ами.
– У Ворона есть свои посланники в виде обычных ворон. Они отмечают избранных им людей касанием своего оперенья. Такой человек скоро должен умереть и попасть либо в Светлую Обитель, либо в Сумрак. Конечно, обычные люди не знают этого, они просто заметили, что ворона – плохой знак. Рябину связывают с Вороном, потому что она также несёт смерть. Но на самом деле они мало связаны. А вот Ласточка с черёмухой – лучшие друзья. Два светлых существа, которые всегда стояли за жизнь. Появление ласточки в доме, над домом, рядом с человеком – наилучший знак. Хотя, конечно, сложно отнести это к местам, где ласточки обитают сотнями.
– В самом деле.
– Эльза, а ты не видела в Эмирионе того знаменитого единорога? – продолжила расспросы Минако. – Хотару нашла книжку, где о нём написано, это так интересно!.. И на вазе он нарисован!
– Да, я уже слышала про эту таинственную вазу, – улыбнулась Эльза. – Конечно, столько раз быть в Эмирионе и не видеть Фуриеля...
– Фуриель??!
– Да, Король Акартис так назвал его, когда нашёл, – важно ответила Эльза. – Это же его измерение, и всё принадлежит ему.
– Насколько я знаю, как раз этот единорог ему и не принадлежит, – заметила Рей.
– В этом случае – да, ему пришлось ограничиться только именем. О, как он сердился, как сверкали его глаза, когда Фуриель появлялся на горизонте и словно дразнил его. Акартис столько лет потратил, чтобы изучить его привычки, пытался подманить, изловить, поговорить, но ничего не выходило. – Эльза весело смеялась, её глаза смотрели в прошлое. – Фуриель оказался не из тех животных, что умеют разговаривать. К тому же ему совершенно ничего не нужно было кроме свободы. Акартис понял, что не изловит его, не прибегая к жестокости, и отступился. Фуриель оказался единственным существом в Эмирионе, которое было неподвластно Королю. Его даже магия не берёт!
Взгляд Эльзы стал задумчивым, девушки увидели, что в голову принцессы закралась новая мысль, и с интересом приблизились.
– Так странно... Акартис говорил, что обычно Фуриеля нужно искать неделями, чтобы только полюбоваться на кончик его хвоста. Но когда я была в Эмирионе, он появлялся почти каждый раз. Стоял на расстоянии и смотрел. Мне даже казалось, что он хотел подойти, но не хотел из-за Акартиса. Я только сейчас поняла насколько это необычно...
– В самом деле, – кивнула Ами. – Может быть, ты и есть та Дева из Триады?
– Что-о?! – воскликнули остальные.
– А что?.. – смутилась Ами.
– Хотите сказать... надпись про меня? – распахнула глаза Эльза.
– А почему бы и нет? – всплеснула руками Рей. – Разве есть что-то, опровергающее эту мысль? Нет! Даже наоборот! Мы узнали, что единорог к тебе тянулся!
– Это так здорово! – завопила Усаги. – Не прошло и трёх месяцев, как мы разгадали тайну моего кувшина!
– Нужно брать Эльзу и срочно идти в Эмирион! – пылко сказала Минако. – Мне не терпится посмотреть на него!
– Но почему «из Триады»? – спросила Ами, как всегда пытаясь рассуждать здраво. – У тебя есть догадки, Эльза?
– Н-нет... совсем нет...
– Подумай, может, у вас на планете или в семье что-то связано с цифрой три? – предположила Макото.
– Да нет! Точно нет!
– Это странно.
– Давайте пока не будем спешить с выводами?
– Нужно всё проверить! Взять Эльзу и...
– И сразу в Эмирион, это мы уже поняли, Минако.
– Ничего не получится. Простите.
Эльза шла с такой грустью в глазах, что у подруг вытянулись лица.
– Мы... чем-то тебя обидели?
– Нет, нет. Просто я никогда больше не смогу войти в Эмирион. Никогда. Я уже решила.
Девушки виновато замолкли. Усаги заворчала:
– Чего вы привязались с этим единорогом? Подумайте лучше, что скажем мальчикам, до студии уже совсем недалеко.
– Они не узнают Эльзу? – удивилась Минако.
– А ты узнала?
– Но я видела её первый раз!
– Не первый, а третий или четвёртый.
– Это не считается!
– Ничего не будем говорить, – решила Рей. – Посмотрим, что будет.
Эльза, покорно опустив глаза, вошла за ними в полутёмное помещение и остановилась возле стены. Усаги чувствовала нарастающее волнение своей светлой сестры и сама начинала нервничать. Из-за закрытой двери глухо доносились голоса актрис, актёров, режиссера, мистера Мэдока и прочих участников съёмки. Несколько раз слух девушек улавливал интонацию Сейи, наблюдательная Ами заметила, что Эльза тоже начинала прислушиваться в эти моменты.
– Сколько уже? – прошептала Макото.
– Давно пора, – недовольно ответила Минако.
– Выходят! В сторону!
Девушки толпой откатились от двери, которая тут же распахнулась и начала выпускать уставших, стремящихся домой людей. Минако встала на цыпочки, увидела за головами сотрудников Сейю с Таики и помахала им, чтобы они пропустили всех вперёд. Братья увидели её и радостно показали, что отлично поняли.
Студия быстро опустела. Таики, которому все доверяли, пообещал закрыть двери, и последний лишний человек с чистой совестью ушёл. Девушки медленно, держа Эльзу в центре, шагнули через порог.
– Как здорово, что вы пришли! – радостно сказал Сейя, открывая бутылку газировки. – Я думал, озверею сегодня среди этих зануд!
Таики хотел сказать что-то наподобие, но, оглядев напряжённые лица подруг и рассмотрев незнакомую девушку в середине, окаменел.
– Фу! Теплая! – высунул язык Сейя. – Гадость... Почему здесь нет холодильника?.. – он осознал наконец, что все молчат, и удивлённо повернулся к друзьям. – Вы что? Язык проглоти...
Усаги с облегчением поняла, что объяснять ничего не придётся. Девушки машинально начали по чуть-чуть отодвигаться от принцессы, на которую уже оба парня смотрели так, словно лишились разума. Эльза даже не пыталась говорить: её горло перехватило так сильно, что она не вымолвила бы ни слова.
Висела убийственная тишина. Подругам начало казаться, что братья могут стоять так вечно, но любая неожиданность спустя минуту уже не кажется настолько шокирующей. Блокированный на время мозг вновь начинает работать. Глаза Сейи медленно обрели нормальное выражение, размякли, заблестели. Он улыбнулся и прошептал:
– Я знал, что ты прилетишь.
Эльза закусила губы, побледнев, и в следующую секунду бросилась ему на шею, разразившись громкими рыданиями. Подруги все как одна глубоко вздохнули. Эльза судорожно обнимала Сейю и плакала, плакала навзрыд. Он успокаивающе-ласково гладил её по голове, будто ребёнка. Маленькая девочка встретилась наконец со своими друзьями. И просила прощения.
Таики видел в этой просьбе причинённые им страдания, боль, разрушения, убийства. А Сейя – лишь одно.
Маленькая девочка умоляла простить её за то, что она выросла.
* * *
Мэри и Милли, стоящие у подоконника, привлекли к себе Джеки, появившуюся в коридоре.
– Иди к нам, подруга.
– Что вы тут делаете?
– Болтаем, что же ещё. Всё равно до начала рабочего дня ещё три минуты. Мы сегодня слишком добропорядочные, чтобы опаздывать, да, Милли?
– Точно. Собрались как в школе перед уроком.
– О чём же вы говорили? – не слишком охотно поинтересовалась Джеки.
– Догадайся с трёх раз.
– О новых духах Шарлотты? – со слабой надеждой предположила она.
– Нет, попытка не удалась. О Ятене, – оживлённо ответила Милли.
– Да, думаю, это совсем не удивительно. Ятен – неисчерпаемая тема для разногласий, – заметила Мэри.
– Ты сказала, для разногласий?
– Именно. Вот я решила, наконец, что Ятен не может быть идеалом. Всё дело в том, что он парень. А парни должны быть сильными. Никакая красота не спасёт тебя от хулиганов на улице или в какой-нибудь ситуации похуже, где нужна крепкая мужская рука. Ятен же хрупкий, как цветок. Его пополам сломают и не заметят.
– Из этого ты делаешь вывод, что Ятен не мужчина? – уточнила Милли.
– Не полностью, – уклончиво ответила Мэри. – Конечно, я в восторге от его глаз, лица, кожи, да и фигура, честно говоря, у него отменная. Но слишком изящная. Это пошло бы девушке, но парень должен быть сильным.
Мэри остановилась и изумлённо посмотрела на Джеки, которая молча со всем соглашалась. Где же её яростные выпады в пользу Ятена? Где горящие глаза, где жаркие протесты? Она была похожа на лампочку, которую потушили.
– Ну... в чём-то ты права... – проговорила Милли, ничего не замечая. – Хотя если бы Ятен был мускулистым мачо, это смотрелось бы отвратительно.
Мэри кашлянула, показывая, что предмет обсуждения идёт по коридору. Ятен, на ходу снимая очки, кивнул им и вошёл в гримёрку.
– Он сегодня бодрее, чем вчера, – отметила Милли.
– Да, вчера он, казалось, уснёт прямо на съёмках.
– Что же он делает ночами?
– Кто его знает...
Ятену действительно сегодня было намного лучше. Он не понимал, с чем это связано, да и не хотел уточнять, наслаждаясь этим изменчивым состоянием, когда ничего не болит и не пестрит перед глазами. Видение пропало, но он всё равно ощущал его присутствие где-то внутри и знал, что через некоторое время оно вновь заявит о себе. Причём так, что мало не покажется.
Ятен откинулся в кресле и взял журнал, лежащий неподалёку. В груди отозвалось что-то: на обложке была фотография Вильеры Оторе, с которой он играл в последнем фильме. Было нечто особенное в этой потрясающей актрисе, талант которой вызывал неизменное восхищение у всех, кто с ней работал. Всё в ней завораживало: слегка экзотическая внешность, грудной приятный голос, утончённые манеры, походка, жесты. Ятену нравилась неразговорчивость Вильеры на съёмках, хотя часто ему казалось, что она специально подавляет себя, понимая, что он не из тех, кто поддержит оживлённую беседу. Конечно, он видел, что очаровал её, как и многих ранее, но знаменитая актриса была первой, кто вёл себя подобным образом. Вильера в первый же день съёмок познакомилась с его отталкивающими манерами и с тех пор осталась для Ятена в образе мученицы. Всегда спокойный мягкий взгляд, всегда понимающая улыбка, пара тихих слов, затаённый вздох. Она сразу осознала, что любое её действие не понравится Ятену, поэтому всегда выбирала нейтралитет. Не осуждать и не поддерживать. Просто быть рядом.
Ятен вздохнул. Интересно, столкнутся они ещё где-нибудь? Жаль терять такую знакомую. Подобных людей очень мало. Ятен понял, что чувствует свою вину перед Вильерой, а это случалось с ним довольно редко. Он раскрыл журнал на нужной странице и решил прочитать, что из жизни всеми обожаемой звезды сегодня считается популярным.
Мимо приоткрытой двери гримёрки с очередной стопкой бумаг прошла Дани. Она специально замедлила шаг, чуть ли не остановившись и не подпрыгнув, привлекая внимание. Ятен поднял голову, небрежно кивнул ей и вновь углубился в чтение журнала. Дани с тяжёлым вздохом продолжила свой путь. Как бы ей хотелось сейчас зайти к нему и провести рядом весь день... Но Элизабет внимательно следила за её работой, поэтому отлучиться не было никакой возможности. Дани работала всего через два кабинета от студии, но знала, что Ятен туда даже не заглянет. Он никогда не искал встречи с ней. Ей казалось, что он даже и не помнит о ней, пока не видит. Да и вообще всё их общение... Дани отчётливо понимала, что Ятен нашёл в ней необычные для него качества и только поэтому поддерживает дружбу. Не из-за большой привязанности. Он просто дарит ей своё внимание. Возможно, даже жалеет.
Конечно, это отвратительно звучало. Но Дани со всем готова была смириться, лишь бы видеть его, говорить с ним, помочь ему... Джеки буквально связала её вчера, не оставив выбора. Там, под заходящим солнцем она отдала Дани свои чувства, просто подарила, опустошив душу. И вместе с этим взяла обещание. Почему-то она думает, что Дани сможет заглянуть в сердце Ятену. И в этой маленькой победе видит и свою часть. Бедняжка... Интересно, как это – просто от всего отказаться? Понять, что никогда не сможешь? Дани даже и думать о таком не хотела.
– Доброе утро.
Это был Алан Уокер. Вежливость была привита к нему прочно. Он медленно прошёл мимо Дани в сторону кабинета директора. Она проводила его таким взглядом, который дарят осуждённым на казнь. Бедняга таял на глазах. Он заметно похудел со времени приезда сюда, потерял лоск, которым раньше так дорожил. Это обнаруживалось в незначительных маленьких деталях: не на месте прядь волос, слегка измят галстук, пятнышко пыли на брюках. Мелочи, – но это был уже не Алан.
Он действительно теперь смотрелся в зеркало лишь мельком. Вся эта суета... Алану и впрямь казалось, что он в течение дня проделывает огромную работу, – такая усталость накатывала вечерами. Хотя о работе он забыл также как о зеркале. Он постоянно думал, думал, сопоставлял, строил какие-то логические цепочки, планы, на время отдавался мечтам и вновь думал... Алан не понимал, почему Элизабет отталкивает его, ведь, по его мнению, он был отличной пассией для такой женщины. Успешный, умный, уравновешенный, понимающий в бизнесе, обеспеченный, привлекательный, наконец. Сейчас он остановился на двух вариантах, решив, что один будет исключать второй. Либо у Элизабет есть тайная любовь, о которой никто не знает, либо её останавливает возраст Алана. Всё-таки она старше больше, чем на пять лет. Отвергать первую версию без доказательств было глупо, и Алан постоянно думал, как бы узнать о личных делах своей Афродиты побольше. Думал и днём, и ночью, о чём ярко свидетельствовали круги под его глазами.
Элизабет не догадывалась о слежке за своим кабинетом, ей было совсем не до окружающих. Внешне она заострила всё своё внимание на монотонном действии Дани, приносящей и уносящей бумаги, но сознание её витало где-то далеко. Возле своего балкона, висящего над шумным ночным городом. Теперь у неё есть выбор. Хочет ли она этого? С каждой минутой всё больше кажется, что нет. Страшно... Ведь всё, что получится, зависит только от неё. Не от судьбы, на которую так любят валить вину люди. Наконец она осознала, что такое настоящая власть. Не главенство над людьми, к которому она всю жизнь стремилась, не директорское кресло в своей компании, а что-то выше этого. Управление жизнью человека. Теперь она должна рассчитать все свои шаги до самого конца. Тяжело сделать это правильно. К тому же, мало времени. Если это правда, то ей нужно поторопиться. Начинать действовать. Иначе она не простит себе, если не успеет сделать того, что задумала. Не простит даже в аду, если он действительно существует...
* * *
Усаги с подругами сидели у стены и смотрели на Эльзу, Таики и Сейю, стоящих напротив возле большого окна.
– Интересно, о чём они разговаривают? – вздохнула Минако.
– О прошлом, конечно, – сказала Рей. – Их связывает лишь прошлое.
– Эльза такая... искренняя, – проговорила Ами, сочувственно смотря на их спины. – Такая светлая, чистая... Как несправедливо, что именно ей выпало такое испытание.
– Да, бороться против врагов намного легче, чем сойти с ума и убивать своих же родных.
– Бесспорно.
Усаги вспомнила время, когда Берил превратила Такседо Маска в тёмного, и зябко поёжила плечами.
– Интересно, Галаксия ещё на Цирцене? – промолвила Макото. – Хотелось бы уже её увидеть. И Принцессу Метеор...
– Нужно спланировать новый полёт, – оживилась Минако. – Что мы сидим тут, ждём гостей? Давайте сами полетим куда-нибудь! Столько ведь вариантов: возрождённая Цирцена, Безоара, где никогда не были, Юнивера...
– Где никого нет, – продолжила Рей.
– А что, здорово! – поддержала Усаги. – Это отличная идея!
– Не хочу вас огорчать, но нам нельзя покидать планету, пока мы не уладим проблему с дырой в измерении, – напомнила Ами.
– О... Ну разве это так опасно? – всплеснула руками Минако. – Неужели нельзя оставить эту дыру без присмотра?
– А про демонов забыла? Как они тут по городу шатались? – возмутилась Рей.
– Да ещё мирана какая-то вчера на Усаги накинулась, – согласилась Макото. – Нельзя это так оставлять. Мы улетим, а тут тайфун случится. И придётся жить нам там, куда прилетели.
– Всегда так... – проворчала Усаги.
– Мы уже нашли место, которое, скорее всего, является той самой дырой, – успокаивающе сказала Ами. – Теперь осталось его запечатать.
– А как, ты знаешь?
– Нам Эльза поможет, – озарило Усаги. – Она же умеет это делать!
– Это и в самом деле удачно! – обрадовались подруги.
Эльза повернула к ним голову и крикнула:
– Девочки, не ждите меня. Идите домой.
Девушки поднялись.
– Ты уверена?
– Да, да, конечно. Завтра встретимся.
– Но ты же придёшь ночевать? – спросила Усаги.
– Нет, Усаги, – с улыбкой ответила Эльза, – с тобой мы тоже встретимся завтра.
Сейя предвидел, что Усаги сейчас начнёт возмущаться, и поспешно сказал:
– Не волнуйся, куколка, Эльза не будет ночевать у нас.
– Но как? – удивились подруги.
– Вот так, – пожала плечами Эльза. – Я вообще не буду сегодня спать.
Чибиуса подняла голову и увидела, как в комнату входит задумчивая Усаги. Она закрыла Книгу Судеб и села на кровати.
– А где Эльза?
Усаги поменяла тёмные очки на прозрачные и озадаченно пожала плечами:
– Я тоже хочу знать.
– Что? Ты оставила её неизвестно где? Ты в своём уме?
– Да с мальчиками она, – кисло махнула Усаги. – С Сейей и Таики. Только она сказала, что не придёт ночевать.
– А, понятно, – успокоилась Чибиуса.
– Что тебе понятно?
– А ты что не поняла до сих пор?
– Я не знаю, куда может пойти Эльза ночью! Девочки вроде бы догадались, но ничего не сказали мне!
– Да это же очевидно! У нас вечер. Где сейчас только начинается утро?
– А зачем это тебе? – удивилась Усаги.
– О боже... Да к Ятену она хочет попасть! С ним увидеться. В Америке. Днём.
– Так вот в чём дело... – ошарашено протянула Усаги. – Но... как она это сделает?
– Она же умеет перемещаться в пространстве, даже я знаю.
– Я тоже знаю! – оскорбилась Усаги.
– Так что спрашиваешь? – усмехнулась Чибиуса.
Усаги нахмурилась и, сильно помрачневшая, вышла в коридор:
– Я купаться.
Эльза, Таики и Сейя стояли на балконе их квартиры. Вечернее небо подсвечивало сиреневые волосы девушки алым, она лукаво улыбалась, солнце золотилось в блестящих глазах и ямочках её щёк. Нечего и говорить, что парни с удовольствием любовались ей.
– Вот это сюрприз будет для нашего братца. Не думаю, что он быстро придёт в себя.
– Мы бы полетели с тобой, но нам придётся перевоплощаться, пониматься в космос, а оттуда уже...
– Я понимаю, – кивнула Эльза. – Не переживайте. Я сама хочу переместиться одна.
– Как мне знакомы эти слова, – вздохнул Сейя. – Сколько раз я слышал их в вашем замке...
– Да, да, «Я хочу полететь одна!», «Мне не нужны проводники!» – засмеялся Таики.
– Не дразните меня!
– Мы не дразним, – улыбнулся Сейя. – Мы просто рады, что ты почти не изменилась.
Эльза согласно взмахнула ресницами и спросила:
– Когда мне нужно телепортироваться, чтобы попасть туда ближе к обеду?
– Ближе к середине ночи.
– Что ж, подождём. Вы побудете со мной?
– Конечно. Сейя, нужно позвонить Ятену, когда Эльза будет в Нью-Йорке. Её могут не пустить в компанию.
Сейя сразу же согласился. В глубине души он безмерно радовался тому вечернему звонку Ятена, когда он говорил и не мог наговориться с ними. Хоть и слышалось что-то отчаянно-болезненное в его голосе, Сейя не сильно тревожился. Главное, что Ятен позвонил!..
– А какие нравы в Америке? Мой сарафанчик не слишком откровенный? А волосы мне, может, завязать?
– В Нью-Йорке все ходят так, как им хочется. Так что ничего не меняй, ты отлично выглядишь.
– Да? Ну ладно. – Эльза зябко потёрла руки. – Похолодало...
– Подожди, я принесу куртку, – шагнул к двери Сейя.
– Не нужно, – попросила она. – Лучше обними меня. Как раньше.
Сейя улыбнулся и прижал её к себе, плотно обхватив руками.
* * *
Элизабет с каким-то проспектом в руке вышла из своих дверей и тут же столкнулась с тремя: Аланом, Ятеном и Дани. Единственным, оказавшимся здесь случайно, был идущий в свой кабинет в ожидании покоя и горячего кофе Ятен. Остальные двое оказались здесь по личным причинам, хоть и сделали испуганно-удивлённые глаза, наткнувшись на свои цели. Из троих возникших перед глазами претендентов Элизабет, естественно, выбрала Ятена и резко преградила ему дорогу.
– Добрый день, ты уже отснялся? Хорошо. Смотри, что мне всучили сегодня на улице. Уличное выступление бродячих артистов. Они прикатили сюда откуда-то с юга. Говорят, показывают невообразимые вещи. Не хотел бы посмотреть?
Дани нутром почувствовала грозу и шмыгнула к окошку, сделав вид, что ничего не слышит.
– Я приехал сюда по работе, мисс Лоунс, – довольно резким тоном ответил Ятен, – а не для того, чтобы развлекать вас на выступлениях.
Алан застыл от такой дерзости и, видя, что Элизабет молчит, сам решил вступить на защиту:
– Ятен, почему ты так грубо разговариваешь? Ты должен быть вежливым по отношению к...
– Алан, ты приехал сюда, чтоб мораль мне читать? – оборвал его Ятен.
– Нет...
– Вот и занимайся своими делами. Может, вы отойдете, и я попаду к себе?
Он прошёл в пространство, предоставленное Элизабет, и направился дальше по коридору.
Алан перевёл изумлённые глаза на женщину, не веря, что она так просто проглотила оскорбление. Но Элизабет оказалась ещё более непредсказуемой: она метнула на него горящий взгляд и стальным голосом процедила:
– Что вы лезете не в своё дело? Я не нуждаюсь в адвокатах!
Алан потерял дар речи. Элизабет круто развернулась и хлопнула дверью кабинета.
Дани, не пропустившая ни слова, с холодком видела, как после волны негодования в глазах Алана начинает возникать подозрение. Конечно, всё было на поверхности уже много дней подряд, и только влюблённый мог быть настолько слепым. И глухим. Поскольку о любви Элизабет к Ятену уже говорили на всех этажах, с первого по четвёртый.
Через несколько минут Дани увидела, как Ятен выскочил из кабинета с шальными глазами и телефоном в руке. Она, помня, что они не обмолвились и словом за сегодня, подбежала к нему с вопросом на губах, но он отмахнулся со словами: «Потом, потом», и оставил её одну с глазами побитой собаки. Постояв немного в коридоре, Дани, оставив обиды, решила посмотреть, куда же он так спешил, и побежала вниз.
То, что она увидела в холле, убило её наповал. Рядом с Ятеном стояла девушка просто небесной, – как определила сама Дани, – красоты. Смотреть на неё было невозможно, её облик выжигал глаза. Как могли изящность, хрупкость, нежность, яркость, чувственность собраться воедино и слиться в одном человеке? Это несправедливо!.. Конечно же, это его девушка... С чего все решили, что у Ятена нет девушки? Он по ясным причинам соблюдает осторожность, оберегает её от публичности, скрывает роман от прессы... Но как же она прекрасна! Именно такая девушка должна быть у Ятена. Только такая...
Дани почувствовала, как от шока отнимаются ноги, и испуганно схватилась за перила. В холле уже вовсю кипело оживление, появлялись всё новые любопытные лица. Все жадно глазели на незнакомку, беседующую с Ятеном. Он стоял спиной к лестнице, чему Дани была безмерно рада: она не вынесла бы радостного выражения его лица, обращённого к ней. А она не отрывала от него сияющих глаз и что-то говорила, говорила... Дани на деревянных ногах отошла от лестницы и опустилась на стул, удачно оказавшийся рядом. В висках стучало так, что она почти не слышала гула окружающей толпы.
– Успокойся, успокойся, ненормальная... – прошептала она самой себе. – Ятен не твоя собственность... и не твой парень... и никогда им не будет, ты же знаешь... он имеет право иметь такую прекрасную девушку... это нормально... это чудесно...
Она вздохнула, закрыла лицо руками и через минуту подняла уже осмысленный взгляд. Ятен вёл гостью наверх в свой кабинет, отделяя собой от толпы и не отвечая ни на какие вопросы. Дани поднялась и уже твёрдым шагом направилась за ними.
– Ты с ума сошла, Эльза! Тебя не растерзали воины внешних орбит?
– Нет, они очень милые и даже забавные, – со смехом ответила принцесса. – Значит, здесь ты живёшь?
– Нет, не живу, конечно, просто провожу свободное время между съёмками.
Ятен закрыл дверь и усадил девушку на своё кресло.
– Сколько ты на Земле?
– Второй день. То есть ночь, если считать по Токио.
– Ну и дела... – Ятен уже отошёл от потрясения, но всё равно смотрел на Эльзу слегка потеряно.
– Да что тут удивительного? Рассказывай, как твои дела. Воин и Творец уже всё выложили.
– Тебя не смущает, что мы парни? – с лёгким удивлением поинтересовался Ятен.
– Какая разница? – пожала плечами Эльза. – Для меня главное, что ты – Целитель.
– Логично, – согласился он. – Будешь кофе?
– Давай.
– Только это американский...
– И что?
– Японский мне нравится больше.
– Правда? Ну, ничего, попробуем американский. Нужно ведь всё попробовать.
Ятен покосился на неё, улыбаясь:
– Я смотрю, принципы совсем не поменялись, а?
– Да с какой стати? Вы меня прямо удивляете. – Она выпрямилась, покорно сложив ручки: – Но теперь я намного осмотрительней.
– Хотелось бы верить.
Эльза сморщила нос.
– Ты всё такая же колючка.
– О нет, дорогая, – протянул Ятен. – не такая же. Намного хуже.
Из-за двери донёсся весёлый смех. Дани стояла у подоконника напротив кабинета с отсутствующим видом. Она не хотела подслушивать и не вникала в смысл слов, но отлично различала все интонации разговора. Интерес, радость, пререкание… Она мысленно убеждала себя, что не стоит здесь стоять, как на карауле, но какая-то сила прочно привязала её к этому злосчастному подоконнику. У этой девушки был такой мелодичный голос... прямо колокольчик. Как хорошо, что Дани всё же не разбирала слов.
В коридоре она была не одна. Небольшие группы любопытных стояли или прогуливались неподалёку. Здесь уже были и Мэри с Милли (Джеки, наверное, гримировала кого-то), и модели, стайками слетевшиеся за сенсацией, и охранники, потянувшиеся снизу за незнакомой красоткой. Элизабет несколько раз выглядывала из кабинета, не понимая, почему на втором этаже такое оживление, но пока была не в курсе. Споров среди очевидцев почти не было, все как один были уверены, что незнакомка – девушка Ятена. Кто-то искренне и громко завидовал, – причём и женская и мужская половина, – кто-то тихо и ревниво бросал на дверь косые взгляды. Дани – единственная выделялась из этой толпы полным отсутствием эмоций.
Способность очистить разум и воззвать к справедливым фактам не раз выручала Дани, особенно после случая с кольцом. После того дня она поклялась себе больше никогда не терять так головы. Сегодня она совершила поистине похвальное усилие, безжалостно свернув свои чувства в комок и заставив работать лишь мозг. Её размышления выглядели примерно так:
Паниковать или злиться совершенно глупо и необоснованно. Я веду себя так, словно надеялась обворожить Ятена и вдруг встретила соперницу. Полный бред. Самое лучшее, что я могу сделать, это стать его хорошим другом. Помочь ему, спасти его. А он, конечно, имеет право на любовь и на полноценные отношения. К тому же с такой прекрасной девушкой. Меня это никак не должно касаться. Пусть тяжело... Но я сама выбрала этот путь. По-другому уже никак.
Убеждения отлично действовали, и Дани держала себя в руках. Но вот что творилось в её душе, насильно запертой на замок...
– Ну и дела... – повторяла Мэри с такими большими глазами, какие у неё бывали лишь в минуты сильного волнения. – А Ятен-то, оказывается, отхватил себе лакомый кусочек. Да ещё какой! Пальчики оближешь!
– Она просто красавица! – с восторгом восхищалась Милли. – Они с ним идеальная пара! Глаз не оторвёшь! Хочется любоваться и любоваться!
– Ну, с профессиональной точки зрения её лицо не так уж и гармонично. Правильность линий отсутствует. Но есть в нём что-то такое...
– Вот это «что-то» и есть самое очаровательное!
– Я не понимаю, как он смог скрыть её от репортёров? Это просто невозможно! Они же проводят время вместе, хоть один раз, но их должны были поймать!
– Никогда, ни одного упоминания о второй половинке Ятена не было! – отозвалась модель из соседней группы. – Весь звёздный мир абсолютно уверен, что он одинок!
– Хорошо, что нет Джеки... – покачала головой Мэри. – Тяжёлый удар.
– Почему? – изумилась Милли.
– Да она же влюблена в него, разве не видно? Как можно было этого не заметить!
Милли обескуражено похлопала глазками и улыбнулась:
– Ты ошибаешься, не может быть. Вот я сейчас спрошу у неё...
– Иди, иди, спрашивай. Ничего не добьёшься...
– Зачем идти? – удивилась Милли. – Вон же она.
Мэри резко обернулась. Сквозь толпу к ним медленно шла их третья подруга. По её лицу и взгляду Мэри сразу поняла, что всю нужную информацию Джеки уже услышала по пути. Значит, была в курсе суматохи. Но... почему-то была так спокойна и даже слегка улыбалась...
– Джеки, ты уже знаешь? – весело спросила Милли.
– О чём именно? – спокойно поинтересовалась она.
– О том, что девушка Ятена приехала.
Джеки вновь устало улыбнулась.
– Нет. Я лишь знаю, что приехала какая-то особа, которую хорошо знает Ятен.
Мэри вздохнула про себя. Ну вот, защитная реакция...
– В смысле? Но... это же его девушка! – непонимающе повторила Милли.
– Правда? – подняла брови Джеки. – А кто вам это сказал?
Милли озадаченно раскрыла ротик. Мэри кашлянула и мягко сказала:
– Ну а кто же она ему? Подумай сама...
– У Ятена нет девушки, – непосредственно и абсолютно уверенно сказала Джеки. – Не было и нет.
– Почему ты так думаешь?
– Просто я знаю. А вы разве не видите?
Подруги смотрели на неё весьма недоверчиво и даже тревожно. Джеки хмыкнула и двинулась куда-то мимо них.
– Ты куда?
– Нужно проверить кое-что. Я скоро вернусь.
Дани настолько глубоко ушла в себя, что не заметила приближения человека, и испуганно вздрогнула, когда кто-то сказал прямо над её лицом:
– Неужели и ты тоже?
Дани вытаращила глаза, ничего не понимая. Перед ней была спокойная и улыбающаяся Джеки.
– Ч-что? Я что?..
Блондинка вздохнула и с укором посмотрела на неё.
– Ты тоже думаешь, что приехала его девушка? Тоже веришь в эту нелепость?
– Но... но кто же она тогда? – удивилась Дани, приходя в себя.
– Ну вот, снова заново... Она может быть кем угодно. Разве нет?
Дани прокрутила в голове эти слова и отметила их справедливость. Но всё же...
– Конечно, может быть... Но все думают...
Джеки глубоко вздохнула и посмотрела на неё, как на несмышлёного ребёнка.
– Послушай. Вчера ты прочитала мне отличную лекцию, после которой я поняла, какой была идиоткой. Сегодня, наверное, мой черёд. Я не могу в это поверить! Ты – которая так глубоко смогла почувствовать самого непонятного в мире парня, ты, которая знаешь его лучше, чем тебе и ему кажется, утверждаешь, что он влюблён в какую-то девушку. Отбрось все выводы, выбрось свои мозги – в таких делах их нельзя использовать. Подумай сердцем. Лишь оно подскажет правду – то, чего не видят все эти люди.
Дани заворожённо смотрела на неё. Лицо Джеки словно исходило каким-то внутренним светом. Она говорила непринуждённо, легко, уверенно. Она осознала, что окружающие слепы и это смешило и радовало её одновременно. Она пришла, чтобы помочь. Но помочь лишь той, кто смогла бы принять эту помощь.
– Я попробую, – прошептала Дани. – Я не буду думать.
– Вспомни Ятена. Вспомни, как он разговаривает, как двигается, как смотрит, улыбается, хмурится. Представь себе это. А теперь скажи мне, Дани, у него есть девушка?
Дани вдруг стало легко-легко. Она засмеялась и закрыла руками лицо. Да нет же... Как глупо... Все эти люди, они способны убедить в чём угодно... Никогда не было. Никогда у Ятена не было девушки. Это же так ясно видно...
Джеки устало улыбалась, глядя на прозревшую Дани. Никто другой не понял бы, что она хотела сказать. Все ищут лишь логических выводов. Но Дани умеет чувствовать. И слышать не сами слова, а то, что в них скрыто.
– Мне так стыдно, – прошептала Дани. – Как можно было...
– Не слушай никого, – посоветовала Джеки, – пока сама не убедишься точно. Ошибки иногда обходятся дорого.
Дани кивнула, медленно краснея. А ещё ошибки повторяются. Тогда ей взбрело в голову, что у Ятена роман с Элизабет, потому что об этом говорили. Теперь та же ошибка. Всё. Впредь она будет смотреть лишь на Ятена. А не на тех, кто его обсуждает.
Ятен водил пальцами по пустой чашке, расслабленно откинувшись в кресле, и смотрел на Эльзу полуоткрытыми глазами. Он похож на ленивого белого кота, подумала она. Очень ухоженного и любимого хозяйкой.
– Тебе говорили, что ты слишком красивый парень? – поинтересовалась она.
Ятен поморщился:
– Мне жить из-за этого не дают. Вот уж повезло.
– Да ладно, – засмеялась Эльза, – с твоим-то честолюбием!.. Хотя ты изменился, – добавила она тише.
– Не буду спрашивать, в какую сторону.
– И правильно.
Эльза взяла со стола рамку с фотографией.
– Нет, всё-таки чудесный снимок. Ты большой молодец, что взял его сюда. На тебя не похоже.
– Я его и не брал, – проворчал Ятен.
– Понятно, Сейя с Таики засунули? Или кто-нибудь из девочек? Усаги? Минако?
– Ты так быстро запомнила имена, – удивился он.
– Знаешь, когда целый день только о вас и рассказывают, волей неволей запомнишь.
Ятен улыбнулся, представив тараторящую Иви и впечатлительную Алекту.
– Жаль, что здесь нет Ами, – вздохнула Эльза, поставив рамку на место. – Несправедливо. – Она подняла голову и удивлённо спросила: – Почему там такой шум?
– Ну как же, – ехидно улыбнулся Ятен. – Все сбежались поговорить о моей девушке.
– О, так я тебя подставила! – весело протянула Эльза и расхохоталась. – С этого дня ты лишишься половины своих поклонниц! Во всех журналах будут наши фото и статьи о предстоящей свадьбе!
– Ты очень хорошо прочувствовала настрой общественности, – невозмутимо согласился Ятен.
– Да ладно тебе, не делай безразличный вид... Я не хочу ставить под удар твою карьеру. Сейчас я выйду и скажу, что я твоя сестра.
Ятен прицокнул и качнул головой.
– Не пройдёт. Похоже на слабую отмазку.
– Тогда думай, что сделать.
– Да мне всё равно.
– А что тебе не всё равно? – возмутилась Эльза.
– То, что ты не спала уже больше суток, – спокойно ответил он. – И как тебя уложить.
– Не выйдет, – покачала пальчиком девушка. – От меня так просто не избавишься. Я хочу провести с тобой весь день. А ночью вернусь в Токио.
– С ума сошла? – нахмурился Ятен. – И снова день не спать?
– Да успокойся ты, – рассмеялась она. – Я и в этом виде могу управлять некоторыми силами Принцессы. Поэтому не чувствую усталости. Лёгкая подпитка энергией заменяет мне сон.
Он прищурился.
– Хитрая.
– Конечно.
– Тогда держись. Сейчас я пойду к директору, отпрошусь, и потащу тебя куда-нибудь.
– Жду не дождусь, – глаза Эльзы радостно засияли.
Ятен улыбнулся и вновь прикрыл веки, вместе со звуком этого голоса на мгновения вернувшись в прошлое.
Вся толпа любопытных за прошедшее время медленно переместилась и стояла уже именно возле дверей Ятена. Никто больше не скрывался и не делал вид, что оказался здесь случайно. Шли жаркие обсуждения, что же делают эти двое в кабинете, заперта ли дверь и так далее. Дани оказалась в самом центре толпы и не испытывала большого желания там оставаться. Её лицо горело от возмущения, когда она прислушивалась к разговорам, хотелось крикнуть на весь коридор, что они ошибаются. Наконец ей в голову пришла одна мысль.
Можно ведь зайти туда. Просто так, поговорить с Ятеном, познакомиться с его подругой. А может быть, родственницей. В этом нет ничего плохого. Они ведь друзья.
Дани глубоко вдохнула и начала проталкиваться к заветной двери.
На половине пути ей заинтересовались. В конце, уже многие следили за ней. Все видели, что какая-то девчонка (кажется, курьер) усердно проталкивается к кабинету, хотя никому в голову не приходило – зачем. Голоса понемногу утихали, Дани своим целенаправленным движением привлекла всеобщее внимание. Возникли догадки о том, что она хочет подслушать разговор, а, может, даже подсмотреть. Но когда она уверенно коснулась ручки двери... Повисла гробовая тишина. В четверть секунды глаза наблюдателей заполнились ужасом. Все уже отлично знали о том, как Ятен не любит, когда лезут в его личные дела. А эта девчонка хочет зайти туда, где он сидит со своей девушкой!!.. Дверь медленно открылась. Все застыли. Дани засунула голову в кабинет.
– Можно?
Те, кто стоял прямо за её спиной, увидели лицо прелестной девушки и услышали какую-то тихую фразу Ятена. Дани вошла и закрыла за собой дверь. Несколько секунд в коридоре висело потрясённое молчание. Потом рухнул поток изумлённых голосов.
– Как здорово, что ты зашла! – радостно сказала незнакомка.
Дани стояла, ощущая, что у неё гора рухнула с плеч. В последнюю секунду, открывая дверь, она всё же подумала: а вдруг?.. Вдруг она сейчас зайдёт, а они сидят в обнимку? Но Ятен со своей знакомой сидели в разных креслах друг напротив друга, и во взгляде его не было ничего необычного кроме умиротворённости. Дани была так счастлива, что даже не обратила внимания на странное восклицание Эльзы.
– Ты видишь её первый раз, чему радуешься? – проворчал Ятен.
– Тому, что ты нас сейчас познакомишь.
Он вздохнул.
– Дани, это Эльза. Эльза, это Дани.
– Очень приятно! – Эльза вскочила и тряхнула Дани за руку.
– И м-мне... А, вы...
– Ты, – быстро поправила Эльза.
– Гм... Ты... наверное, родственница?
– Нет. Эльза – друг детства, – сказал Ятен со скрытой иронией. – Мы с ней очень давно не виделись.
– Понятно, – Дани улыбнулась.
Эльза про себя пришла в восторг.
– Ты такая милая... Кем ты работаешь?
– Курьером.
– Развозишь разные посылки?
– И не только.
– Неподходящая для тебя работа! – убеждённо сказала Эльза. – Ты такая хорошенькая.
– Хорошенькая? – растерялась Дани.
– Эльза, хватит терзать человека, – усмехнулся Ятен.
– Не будь занудой! Дани, он всегда такой?
– Нет, – искренне улыбнулась Дани и ласково посмотрела на устало-ленивое лицо Ятена.
– Ты просто ангел... – проговорила Эльза, глядя на Дани влюблёнными глазами.
– Ну хватит вам. – Ятен встал и подошёл к девушкам. – Мы же собирались уйти.
– Если хочешь, я могу сказать мисс Лоунс о том, что у тебя возникли непредвиденные дела, – предложила Дани.
Лицо Ятена прояснилось.
– Отличная идея. Хочу. Идём, Эльза, меня прикроют.
– Хоть бы спасибо сказал... – проворчала она. – До встречи, Дани! Мы обязательно ещё встретимся. Ты просто чудесный человек. Я так рада, что познакомилась с тобой!
– Идём, идём, – усмехаясь, подтолкнул её Ятен. – Хватит излияний.
Ты тоже мне очень понравилась, Эльза, – со вздохом подумала Дани, провожая их взглядом. – И всё же... я очень бы хотела быть сейчас на твоём месте...
– А Джеки, кажется, права... – проговорила Милли, когда Дани вышла из кабинета Ятена совершенно спокойная, живая и невредимая.
Мэри сделала недоверчивую гримасу, не считая доказательство достаточным.
– Скоро вы получите подтверждение, – устало пообещала Джеки и, потеряв ко всему интерес, ушла в гримёрку.
Как показало будущее, она хорошо знала нравы работающих с ней сотрудниц. Через некоторое время несколько девушек просочились в коридор с весьма разочарованными лицами и доложили остальным что-то наподобие:
– Я шла за ними до самого выхода, но они даже за руки не взялись и разговаривали о какой-то королеве и принцессе, которых давно не видел Ятен.
Из этого был сделан вывод, что таинственная девушка прилетела из какой-то далёкой страны, здесь бывает редко, и что Ятен знаком с высокопоставленными особами.