читатьБелая собака рысцой бежала по густому солнечному лесу. Небо ослепительно сияло над головой. Яркие лучи прорывались сквозь широкую зелёную листву и стрелами уходили в землю, открывая взору беспокойный танец крошечных пылинок. Среди веток то и дело мелькали рыжие хвосты белок, спешащих по своим делам, где-то стучал дятел, выводили оживлённые трели птицы. Собака с удовольствием вдыхала чистый воздух, полный ароматов леса, и в учащённом биении сердца слышала ритм жизни, песню счастья, была поглощена им без остатка. От непрерывности этого момента, длящегося бесконечно долго, вечно…
В кустах слева раздался хруст; собака резко остановилась, подняла голову и внимательно посмотрела в ту сторону. На тропинку медленно вышел лохматый лопоухий пёс, не отрывая взгляда от неподвижного зверя. Он сделал несколько шагов, остановился, понюхал воздух, осторожно подошёл ближе. Собака протянула нос и ласково коснулась пушистого бока. Пёс осмелел, поднял голову и тряхнул ушами. Потом отскочил и быстро побежал куда-то в сторону. Собака устремилась за ним.
Несколько пересечённых полянок, и перед ними худенькая девочка в белой рубашке. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, пока не услышала хрустящие шаги и облегчённо обернулась в ту сторону. Из кустов выскочил серый пёс, девочка бросилась к нему, но замерла на полпути, увидев следующую за ним белую собаку. Зверь остановился и поднял на неё сияющие синие глаза.
– Злыдень! – радостно всплеснула руками девочка и обняла гостью за шею. – Это ты привёл её!
Пушистый пёс весело мотал хвостом и подпрыгивал, трясь о ноги девочки. Фино села на мягкий мох и потянула собаку за собой. Зверь послушно лёг, положив большую голову ей на колени.
– Как ты меня находишь? – удивлённо пожала плечами девочка. – Ты здесь не живёшь, я точно знаю. Все места в нашем лесу мне известны. А возле усадьбы отстреливают всех животных, там давно уже никого нет… Ну, неважно, я рада, что ты ко мне приходишь. Ведь в прошлый раз ты меня спасла от этого страшного чужака. Взрослые говорят, он был из усадьбы, там одно зло водится. И я так думаю. А ты не знаешь?
Собака мотнула головой, и Фино весело рассмеялась.
– Ты понимаешь меня! Да, мне не показалось в прошлый раз. Только жаль, говорить ты не можешь, а то я столько вопросов бы тебе назадавала… У тебя глаза как у Усаги, я хорошо их помню. Такие красивые, синие-синие. Отчего это? Неужели совпадение? Нет, я не верю.
Фино обняла собаку и задумчиво посмотрела на деревья.
– Они ушли, и всё пошло по-прежнему. Снова стало скучно и безрадостно. Рина также ходит по деревне, соблазняя парней своим видом, Лия стала ещё грубее и неразговорчивей, Атика сидит за книгами, не видя белого света. Только вот Лис…
Собака вздрогнула и насторожилась, но девочка ничего не заметила.
– Он разделил с Вахо её работу и лечит теперь людей. Он теперь не ученик, а помощник, хотя она и кричит на него по-прежнему. Он общается с пациентами и как будто изменился, но… такая тоска появилась в его глазах… Словно противно ему всё, что он видит, весь мир. Не нашёл он друга в деревне. И, кажется, не найдёт никогда…
Фино вздохнула и опустила подбородок на голову собаки.
– Усаги показала ему, что нельзя жить, никому не открываясь, не имея рядом близких людей. Он понял это, почувствовал. Усаги вернула ему жизнь… И ушла. Вернулась в свой мир, отобрав у Лиса всё, что подарила. Забрав его хрупкое счастье с собой. Почему жизнь так несправедлива?..
Злыдень опустился, подогнув под себя лапы, и грустно посмотрел на маленькую хозяйку. Белая собака вздохнула.
– Мы все скучаем. Никто старается не говорить, не упоминать, но я вижу. Рина не расстаётся с брошкой Ятена, часто ходит к разломанной беседке, я видела даже, как она копалась там, пыталась собрать кусочки узора. Лия ни с того ни с сего вдруг начинает говорить про Усаги или про Мамору. Девчонки с нашей улицы просили меня рассказать всё про чужаков и слушали, не перебивая, целый час. Злыдень несколько дней после их ухода скрёбся в заброшенный домик, думая, что найдёт там Усаги. Все скучают.
Фино потянула за нитку на шее и вытащила блестящую серёжку.
– Всё, что от них осталось. У меня и у Лиса. Вот и всё…
Усаги подскочила на постели, ощутив, как её неимоверно сильно трясут за плечи. В голове два пространства наслоились одно на другое и едва не разорвали её сознание на две половины. Будившая её Чибиуса с испугом увидела, как глаза Усаги закатились, и она снова упала на подушку, словно потеряв сознание. Девочка опять схватила её за плечи и насильно усадила.
– Что с тобой? Усаги! Слышишь? Да проснёшься ты или нет?!
Усаги во второй раз вернулась в свою комнату и уже осмысленно оглядела её. Чибиуса стояла перед её кроватью взволнованная и растрёпанная, сама только что вставшая с постели. Усаги перевела взгляд на часы. Три часа ночи. Почему так хорошо видно?..
– Да приди же в себя! – воскликнула Чибиуса, скинув с неё одеяло. – Там что-то происходит! Пора вмешаться, Сейлормун!
Усаги вскочила и подбежала к окну. Где-то на соседней улице полыхали яркие лучи, и слышался треск, как от разрядов тока. То там, то тут слышались голоса растревоженных людей. Чибиуса подскочила к ней и распахнула окно.
– Давай! Скорее, наружу! Перевоплотимся по дороге!
– Ты уверена, что это необходимо?..
– Конечно! Там демон, разве ты не чувствуешь?
Усаги подняла голову, постояла так немного и кивнула. В воздухе витала тёмная энергия. Сила, управляющая слабыми демонами и подчиняющаяся сильным.
– Пошли.
На месте происшествия уже была Луна. Она беспокойно бегала по карнизу, едва удерживаясь от воинственного прыжка вниз. Сейлормун и Сейлор Чибимун подбежали к ней и остановились, оглядывая виновника ночного беспорядка. Это был слегка необычный демон со странной не встречавшейся раньше внешностью, он долбил тротуар под собой, посылая вниз сильные разряды. Сейлормун растерянно проговорила:
– Зачем он крошит наш асфальт?
– Какая разница! – воскликнула Чибимун и побежала вперёд. – Нужно убить его!
Сейлормун проводила её взглядом и пожала плечами:
– И откуда в ней эта жестокость?
– Усаги! Скорее в бой! – крикнула Луна.
– Да иду, иду…
Она бросилась за Чибимун, мысленно подготавливая себя к атаке без жезла. В прошлый раз у меня получилось, значит, и сейчас получится. Это же просто, намного легче, чем со всякими там вещами…Через свободные чистые руки. Просто нужно собраться… Сейчас…
Она запрыгнула на лавочку и вытянула вперёд руки. Чибимун тем временем уже направила на демона свой жезл с криком:
– Сила Будущей Луны!
Воздух прорезал розовый луч; он ударился в демона, высыпая длинные горячие искры. Чудовище обиженно закричало и отпрыгнуло в сторону, оглядывая помешавших ему пришельцев. Чибимун вскинула голову и воскликнула:
– Он сильный! Теперь твоя очередь!
Сейлормун стояла с вытянутыми руками, а в глазах её растекались непонимание и растерянность. Демон же злобно свистнул и угрожающе развернулся к ней.
– Сейлормун! – вскрикнула Луна.
– Осторожнее! Он сейчас нападёт! – Чибимун вновь схватила свой жезл и опалила демону половину спины. Он издал свирепый свист, полный режущих уши переливов, и бросился в сторону девочки.
– Помоги же ей!!! – в ужасе закричала Луна.
Сейлормун, словно замороженная, не пошевелилась, лишь смотря широко распахнутыми глазами перед собой. Ночную тьму осветил красный огонь, и путь демону преградила пылающая стрела. На площадке появилась Сейлор Марс.
– Что у вас тут происходит? – взволнованно спросила она. – Сейлормун, что с тобой?
Демон вновь засвистел-заверещал и внезапно ударил кулаком в землю. Асфальт вздыбился волной, заходил под ногами; Марс упала на колено, а Сейлормун, вскрикнув, свалилась с лавочки. На заборе неожиданно появилась Диана.
– Бей его! – воскликнул котёнок.
– Диана! Иди домой! – подскочила к ней Луна.
– Но мама…
– Уходите обе! – посоветовала Марс. – Здесь становится опасно.
Чибимун подошла к Сейлормун и помогла ей встать.
– Что с тобой такое? Ты как будто не в себе.
– У меня не получилось… Не вышло…
Чибимун не успела понять, что не вышло. Демон с воплем расправил руки и кинулся к Марсу. Девушка поспешно развернулась и, отступая назад, начала уклоняться от его ударов.
– Давно мы так не веселились… – посмеиваясь, на ходу проговорила она. – Откуда же ты такой взялся?
– Не время шутить! – проговорила Луна.
– Нужно помочь ей, – воскликнула Чибимун. – Идём!
В демона неожиданно ударила зелёная молния, он заревел и кувырком полетел на землю.
– Ну, что тут у вас?
С крыши магазина спрыгнули Сейлор Юпитер и Звёздный Целитель. Марс с улыбкой выпрямилась.
– Да вот, сражаемся потихоньку.
– Вы можете быть серьёзнее? – возмущённо сказала Луна. – Вы не в компьютерном зале!
– Да ладно, это же просто демон! – махнула рукой Юпитер.
Целитель внимательно оглядела скалящееся существо и нахмурилась. Сейлор Марс подошла к Юпитеру.
– Ну что, давай вместе уничтожим его?
– Хорошая мысль.
Сейлормун, увидев, как они становятся рядом, сняла с груди брошку.
– Я тоже, пожалуй… Через кристалл…
– Может, подойдёшь к ним? – тревожно сказала Чибимун.
– Уже некогда, – отмахнулась Сейлормун.
Демон настороженно оглядывал сейлор-воинов, начиная пугаться их количества. Марс с Юпитером одновременно воскликнули:
– Огненная стрела Марса!
– Древо Жизни Юпитера!
Сейлормун быстро выпрямила руку с брошью и пробормотала:
– Исцеляющая сила Луны…
Белый луч вырвался к красному и зелёному, и внезапно произошло что-то странное. Сила Юпитера отклонилась, разбившись о стену здания, а сила Марса ринулась к Целителю и полоснула по её плечу. Невредимый демон, тихо что-то просвистев, растворился в воздухе.
– Боже мой! – испугалась Марс. – Как это произошло?
– Ятен! – Сейлормун кинулась к Целителю и схватила её за руку, которой она зажимала обожжённое плечо. – Очень больно?
Целитель вдруг негодующе оттолкнула её руки и вскинула сердитые глаза.
– Это из-за тебя!
– Что? – неверяще отпрянула Сейлормун.
– Их лучи отразились от твоего, он сработал как зеркало! Куда ты вообще целилась? Ты как будто била в силы остальных, а не в демона! Кто вообще посылает атаку не прямо, а поперёк других?!
– П-прости… – пробормотала Сейлормун. – Я не хотела…
– Ты никогда не хочешь.
Целитель поморщилась от боли и сбросила с себя вид воина. Марс и Юпитер с участливыми лицами подошли к ним.
– Я знаю, что поможет, есть одна мазь, – ободряюще сказала Марс. – Сама не раз обжигалась.
– Спасибо, – кивнул Ятен, застёгивая куртку. – Я пойду. Завтра тяжёлый день.
– Давай, мы тебя проводим.
– Не сердись на Сейлормун, – мягко попросила Юпитер. – Она же случайно.
Ятен снова кивнул, даже не посмотрев на них.
– Ну, ладно, пока, Усаги, – улыбнулись подруги. – Спокойной ночи.
– Ага… До завтра…
– Пока, Чибиуса.
Сейлормун проводила их взглядом и опустила голову. Чибиуса подошла к ней.
– А что же демон? Он исчез?
– Нет, – покачала головой Луна. – Он переместился в другое место.
– Идёмте, Принцесса, – сказала Диана. – Как бы родители не обнаружили, что нас нет.
Сейлормун тяжело вздохнула.
– Какая я неловкая…
– Да ладно тебе! Из-за какой-то царапины устраиваете сцену. Идём. – Чибиуса взяла её за руку и потащила домой.
Усаги вошла в свою комнату, искоса посмотрела на кровать, обошла её и села на подоконник. Ветер шевелил чёрную листву на фоне тёмно-синего неба. Слабо светил серп луны. Тяжело на душе… Усаги перевела взгляд на свои ладони. Посидела немного и медленно закрыла глаза.
В сознании зашевелился зверь с ворчанием:
Передай своей младшей, чтоб никогда больше не будила тебя так резко.
Усаги вздохнула и откинула затылок на раму.
– Почему у меня не получилось? Почему не получилось освободить свою силу? Я же всё делала правильно…
Здесь не может быть никаких правил. Я ведь предупреждала, что это сложно. В Сумраке ты была в воплощении Серенити, это намного облегчило…
– Тогда почему ты мне не помогла? – стиснув зубы, прошептала Усаги. – Ты же можешь… Ты несколько раз это делала… Неужели ты не видела, что они были в опасности? Неужели тебе всё равно?..
Усаги почувствовала досаду и замешательство зверя и удивлённо открыла глаза.
– Ты… ты что, пыталась?..
Я не могу больше делать этого! – буркнул зверь. – Я хотела. Но теперь не рассчитывай на мою помощь!
– Прости, – Усаги уставилась в темноту. – Но почему?
Не знаю. С тех самых пор, как ты спасла ту девчонку в Сумраке, я больше не могу управлять твоей энергией. Теперь ты полновластная хозяйка.
– Теперь я вижу, что это не всегда хорошо…
Усаги вздохнула и опустила голову на колени.
– Почему всё опять идёт не так… Что мне сделать…
А чего ты хочешь?
– Чтобы всё было как раньше… просто чтобы всё было как раньше…
3. Осколки
Дани несла по коридору большой чемодан, держа ручку в обоих кулаках. Ноша как всегда была в ширину втрое больше её самой. Неужели все курьеры так мучаются? Она часто думала об этом, ощущая ломящую боль в суставах пальцев. Элизабет платит много, но и требует подобающе. Никаких жалоб и возмущений, иначе ищи другую работу. А вместе с этим и дом…
Дани остановилась, поставила чемодан возле стены и перевела дыхание. Мимо проплыла, громко стуча каблуками, длинноногая Мэри. Она остановилась возле девочки, смерила её взглядом и равнодушно проговорила:
– Бедняжка, как тебя нагружают. Ты заработаешь здесь грыжу… или искривление позвоночника…
Она наигранно покачала головой, взмахнула ресницами и пошла дальше. Дани обернулась, скорчила ей вслед гримасу, опустила взгляд на чемодан и вздохнула. Интересно, что сейчас делает Ятен? Наверное, спит. Да, конечно, спит. И даже не вспоминает о ней. Или вспоминает? Вдруг сегодня ночью она ему приснилась? Дани грустно улыбнулась. Какая наивность… Как же она хочет, чтобы Ятен поскорее приехал. Чтобы снова целыми днями был в компании, недовольно ворчал и пил кофе… Дани всем сердцем ждала его возвращения, хотя и испытывала страх, никак не проходящий после того происшествия с кольцом. Всё случилось так быстро и непонятно. Слава богу, он не понял самого главного…
– А может, просто не показал, – прошептала Дани, снова вздохнула и взялась за ручку чемодана.
Мимо быстрым шагом прошёл Алан, как всегда элегантный, чисто выбритый, гладко причёсанный, но со странным нездоровым блеском в глазах. Девочка проводила его сочувствующим взглядом. Так сверкают глаза только у трёх видов людей: умалишённых, гениев или влюблённых. Причём, если подумать, два последних не слишком сильно отличаются от первого. Она сама недавно поняла это на собственном опыте, когда сходила с ума от ревности. Каких только глупостей можно натворить из-за неё…
Дани дошла до лифта и нажала на кнопку. Алан, подождав, пока девочка покинет коридор, кинулся к двери кабинета директора. Там он в замешательстве остановился, подыскивая повод, чтобы зайти, но случай был на его стороне: Элизабет сама вышла наружу.
– О, мистер Уокер, – проговорила она, подняв глаза. – Добрый вечер. Вы снова с какими-нибудь вопросами?
– Н-нет, – Алан растерялся на секунду, но быстро взял себя в руки, став относительно невозмутимым. – Я просто проходил мимо, изучая вашу компанию. Всё здесь так любопытно… А что это у вас в руках?
Элизабет всё это время не отрывала взгляда от пачки фотографий, с которыми вышла. После вопроса она рассеянно посмотрела на Алана, проговорив:
– Это снимки Ятена. Секретарша случайно распечатала слишком много копий, и я теперь не знаю, куда их деть.
– О, теперь я вижу, что это Ятен, – Алан наклонился к ней. – Потрясающие фотографии. У вас работают настоящие профессионалы.
– Естественно, – пожала плечами Элизабет, снова впившись взглядом в снимки.
– Может, отдать их девушкам, которые здесь работают? – предложил Алан. – У него же очень много фанаток, думаю, они будут в восторге.
– Девушкам? – Элизабет возмущённо вскинула глаза.
– Ну да… – непонимающе кивнул Алан.
Она поняла, что забылась, и поспешно сунула снимки в его руки.
– Вот, возьмите, и отдайте, кому хотите. Мне некогда с ними возиться. Вы очень меня обяжете… Джерси! Вы подготовили студию? Сколько можно ждать?
Она зашагала к стоящему в конце коридора мужчине, а Алан запоздало кивнул и пробормотал:
– Конечно… как скажете…
* * *
Усаги с подругами вышли из школы, тихо разговаривая о ночной стычке.
– Говорите, он не такой как все?
– Он похож на остальных демонов, но что-то в нём есть необычное.
– Что, сильнее?
– Нет, по-моему, он слабый.
– Он свистит.
– Свистит? Это как?
– Ну так, он не разговаривает, а свистит. Да ещё так противно.
Рей внезапно подняла руку и радостно закричала:
– Тони!..
Парень улыбаясь, шёл к ним из-за угла. Подруги замахали ему, перевели взгляд на его спутника, застыли и поражённо воскликнули:
– Сейя!!!
Парни с весёлым смехом подошли к девушкам.
– Сейя, как ты здесь оказался? – с радостным удивлением спросила Ами. – Ты же по уши завален работой!
– Я сбежал на тренировку. Сегодня же кружок по баскетболу.
– Значит, на уроки ты не ходишь, а на тренировку у тебя есть время? – возмутилась Усаги.
– Ну, не сердись, куколка.
– Тони, это ты виноват, – шутливо сказала Макото. – Сейя только из-за тебя приходит!
– Ты, кстати, идёшь с нами! – ткнул в неё пальцем Сейя.
– Что? Я…
– Да, ты же хочешь играть в баскетбол, – кивнул Тони. – Мы будем тебя тренировать.
– Иди, Макото. – Усаги положила руки ей на плечи и подтолкнула вперёд. – А мы посидим в кафе и подождём тебя.
– О, ну хорошо. Но если у меня ничего не получится…
– Получится! – уверил её Сейя. – Ну, тогда до встречи. Ятен рассказал нам о ночной прогулке. Я позвоню, когда у нас будет свободное время.
– Хорошо, – кивнули подруги.
– Пока, – махнул Тони, со свойственной деликатностью делая вид, что ничего не слышал.
Минако тяжело вздохнула. Рей и Усаги удивлённо склонились к ней.
– Что с тобой, подруга?
– Да… голова что-то заболела.
– То-то я смотрю, ты молчишь всё время. Так и думала, что тебе плохо.
– Может, ты пойдёшь домой? – предложила Ами.
– Нет! – возмущённо сказала Минако. – Вы будете обсуждать планы насчёт демона, а я буду сидеть дома?
– Ну и хорошо, – засмеялись девушки. – Тогда идём в кафе.
* * *
Мамору поднял глаза от бумаг, вытянул вверх руки и с хрустом потянулся. Кабинет, выделенный ему для работы, был маленьким, и неизвестно, что было лучше: чувствовать горячий воздух, идущий в открытое окно, или задохнуться от жары, закрыв его. Мамору потянулся за бутылкой с водой и краем глаза заметил, как один из прохожих остановился напротив его окна. Он живо повернулся, думая, что это кто-то из его знакомых, но понял, что ошибся. На него с интересом, ни капельки не стесняясь, смотрела незнакомая девушка лет шестнадцати. Все люди шли по своим делам, а она стояла посреди тротуара и не отрывала глаз от парня в маленьком кабинете. Мамору удивлённо посмотрел на неё, отвернулся, попытался снова углубиться в работу, но пристальный взгляд, который он ощущал кожей, заставил его снова вскинуть голову. Мамору смутился, потом начал понемногу злиться на странную девушку, разглядывающую его как зверя в зоопарке. Когда наконец он твёрдо решил спросить у неё, что ей угодно, и в который раз поднял голову, незнакомки не оказалось на том месте. Мамору облегчённо выдохнул, решив, что она ушла, но в следующую секунду не удержался от испуганного вскрика, увидев её внезапное появление в проёме своего окна.
– Привет! – жизнерадостно поздоровалась странная гостья, облокотившись о подоконник. Мамору закрыл распахнутый рот и не нашёл ничего лучше, чем кивнуть:
– Привет…
– Я сомневалась, но теперь вижу, что не ошиблась. Волны сложно улавливать в городе, кишащем людьми, никогда не знаешь, та ли это или не та, от того или от другого человека. Бывает, что они исходят от предметов, а иногда от стыков между измерениями. Но эти совсем необычные, я сразу их почувствовала…
– Стоп! – воскликнул Мамору, растерявшись в конец. – Я ничего не понимаю!
Девушка широко улыбнулась и слегка склонила голову.
– А ты забавный. Мне вообще здесь очень нравится. Я первый раз на Земле и в восторге от этой планеты… А ты, кстати, сейлор-воин?
Мамору словно пригвоздило к месту. Сначала он подумал, что ослышался. Но удивительное существо не исчезало, словно призрак или галлюцинация, и ждало ответа на свой вопрос, смотря чистыми, полными любопытства глазами. Очнувшись от удивления, он переполнился множеством подозрений и сделал непонимающее лицо:
– О чём ты говоришь?
– Нет? Значит, ты волшебник, – как ни в чём не бывало, рассудила девушка. – Или хранитель чего-то очень ценного. Твоя сила необычайна. Она светится золотом…
– Послушай! – растерянно воскликнул Мамору. – Кто ты такая?
– Меня зовут Иви, – бодро представилась девушка. – А ты не можешь подсказать мне, где найти Сейлормун?
Мамору чуть не воскликнул: «зачем?», но вовремя вспомнил, что ничего решил не говорить.
– А кто это? – сделав наивное лицо, спросил он.
Иви звонко рассмеялась, и Мамору подумал, что от неё всё же вряд ли может исходить какая-то опасность. Своим видом: светлыми волосами, завязанными в два хвостика, большими искренними глазами и неизменной улыбкой – она напоминала озорного ребёнка, изучающего мир и радующегося каждой мелочи.
– Нет, ты определённо забавный, – сказала она, отходя от окна. – Не хочешь говорить – не надо. Думаю, мы ещё встретимся. Пока!
И она пропала. Мамору вскочил и высунулся в окно, но странной девушки нигде не было видно.
– Да что же это за наваждение! – в сердцах воскликнул он. – Кто она?
* * *
В доме раздался звонок. Мичиру подошла к двери, открыла её и увидела на пороге Чибиусу.
– Добрый день, – с лёгким волнением поздоровалась девочка.
– Привет, – удивлённо улыбнулась Мичиру. – Вот уж не ожидала тебя увидеть.
– Я… Просто… Хотару же у вас?
– А, всё ясно, – рассмеялась Мичиру. – Да, проходи.
Чибиуса вошла в дом, скинула туфли и побежала в гостиную. На диване сидели Сецуна и Хотару.
– Привет! – воскликнула Чибиуса.
– О, какие гости! – радостно вскочила Хотару. – А я-то думаю, кто мог звонить…
– Молодец, что зашла, Маленькая Леди – улыбнулась Сецуна.
Чибиуса села рядом с Хотару и проворчала:
– Когда ты перестанешь так называть меня?
– Наверное, когда ты начнёшь называть меня Сецуна.
– Вы уже не измените своих привычек, так что не спорьте, – махнула руками Хотару. – Чибиуса, а у меня для тебя сюрприз.
– Да? Я люблю сюрпризы!
– Посмотри-ка сюда.
Хотару перелистнула несколько страниц лежащей на столе книги, и Чибиуса, взглянув на картинку, вскрикнула от изумления. Мичиру, заглянувшая в комнату, рассмеялась.
– Уже показала?
– Что это? – ошеломленно воскликнула Чибиуса, схватив книгу. – Этого не может быть!
– Тем не менее, ты это видишь, – сказала Хотару.
– Гелиос! Это настоящий Гелиос! Про него написали книжку!
– Ну, не про него, здесь только одна глава про Иллюзион. А книга, в самом деле, очень интересная.
– Хотару нам не отдаёт её уже несколько дней, – проговорила Сецуна. – Читает с утра до ночи.
– Вы не очень-то и просили, – проворчала Хотару. – Я едва уговорила Харуку купить её, после того, как она узнала цену.
Сецуна и Мичиру рассмеялись. Чибиуса, прочитав несколько строчек, восторженно воскликнула:
– Всё совершенно точно! Ни единого слова лжи! Неужели автор действительно был в Иллюзионе?
– Вот это я и хотела выяснить с твоей помощью, – сказала Хотару, подвинувшись к подруге. – Всё точно, говоришь?
– Совершенно!
– Теперь я всё больше склоняюсь к мысли, что автор знал, о чём пишет.
– А Гелиос! Он же описан до единой чёрточки! И даже… Даже про Золотой кристалл! Он что и его видел?!
– А это невозможно?
Чибиуса подумала немного и покачала головой.
– Гелиос не прятал кристалл от Нехилении. Он наоборот показал его и позволил взять. Значит, и этому человеку он мог показать его.
– Но брать он его не стал, – продолжила Хотару. – Значит, был бескорыстным и не желал власти?
– Точно, – кивнула Чибиуса.
Она перелистнула несколько страниц.
– Ой, а это кто?
– Это… ориксы, – прочитала Хотару.
В кухне раздался грохот, и в гостиной резко появилась Мичиру. Она подбежала к девочкам и взволнованно склонилась над ними:
– Ориксы… ориксы, не может быть… настоящие…
– Ты знаешь их? – удивилась Чибиуса. – Я первый раз вижу…
– Погодите-ка, тут ещё… – Хотару перелистнула страницу, – арнаки есть. Знакомое название?..
Сецуна вскочила с дивана и присоединилась к Мичиру.
– Боже мой! Точь-в-точь! Это они!
– Собаки какие-то, – пробормотала Чибиуса. – Да что это за животные?
– Они сражались с этими животными, когда шли к замку Берил, – пояснила Хотару. – Хаос заколдовал их, но на самом деле они служат добру.
– Мичиру, ты сражалась с этими крылатыми кошками? – подняла голову Чибиуса. – А сколько их было?
– Около тысячи…
– Ого! И ты одна их победила?
– Нет, со мной ещё была Минако, – Мичиру вздохнула. – Я до сих пор про них вспоминаю. У них были такие глаза…
Чибиуса повернула голову к Сецуне.
– А Пи сражалась с собаками?
– Это волки. Чёрные волки. И со мной была Сирена.
– Давайте прочитаем про них? – оживлённо предложила Хотару. Остальные согласно кивнули, и она начала: – «Арнаки – отмеченные волшебством существа, внешне походящие на волков с чисто чёрной шерстью. Каждая планета с жителями, мало отличающимися от людей, населена арнаками. На Земле они обитают в пятом измерении под названием Эмирион. Проходя по изумрудным лесам Эмириона, можно увидеть чёрные с синими зрачками глаза арнаков. Глаза, неустанно следящие за жизнью выбранного ребёнка в обычном мире, полном опасностей. Единственный смысл жизни арнаков: уберечь маленького человека до достижения им двенадцати лет. Дальше миссия завершается, и освобождённый волк ищет новую цель. Так продолжается бесконечно и безостановочно с начала времён и будет продолжаться до конца…» Ну, дальше здесь уже подробности об их численности, возрасте, рождении, смерти… в общем, информация почти научная.
– Всё в точности, как рассказывала Галаксия, – с задумчивым удивлением кивнула Мичиру. – Теперь я вижу, что этой книге можно доверять.
– Кто же этот таинственный автор? – Сецуна взяла книгу в руки и посмотрела корешок. – «Опубликовано на основании дневника, найденного археологами… пролежавшего около трёх веков… переведено профессором и доктором наук…» Ничего определённого.
– Здесь ещё написано, что автор – молодой юноша.
– Как бы то ни было, он уже давно умер, – пожала плечами Мичиру.
– Нельзя этого утверждать, – тихо сказала Хотару.
Подруги замолкли и перевели на неё внимательные взгляды.
– Мальчик или мужчина – он знал все оттенки волшебства Земли. И не зная его жизни, мы не можем ничего знать о его смерти. Всё может быть.
– Не верится, – сказала Мичиру. – Но… может, ты и права.
– Я хотела бы с ним познакомиться, – прошептала Чибиуса, снова открывая главу об Иллюзионе.
* * *
– Ваш кофе…
Рей вздохнула и закрыла журнал. Усаги и Ами вопросительно посмотрели на неё.
– Ничего нового. Судя по последним данным, работы у «Трёх звёзд» на три года.
Теперь вздохнули и все остальные. Минако тихо проворчала:
– Мало у нас повседневных проблем, ещё и демоны на нашу голову…
– Так что, у вас никаких догадок насчёт него? – спросила Ами.
– Нет, мы же уже все варианты перепробовали.
Усаги посмотрела на часы.
– Что-то Макото задерживается. Два часа уже прошло.
– Наверное, им весело, – улыбнулась Рей, положив щёки на ладони. – Думаю, они сыгрались.
Минако недовольно фыркнула и откинулась на спинку.
– Хоть бы она Сейю с собой притащила… – проговорила Усаги.
– А лучше всех троих, – улыбнулась Ами.
– Ну, это уже не в её власти, – усмехнулась Рей. – И за что нам друзья-знаменитости…
Минако подвинула к себе чашку, поднесла к губам и резко отдёрнула.
– Этот кофе слишком горячий! – капризно воскликнула она.
– Да что у тебя с настроением? – удивлённо посмотрела на неё Рей.
– Действительно, Минако, – поддержала Усаги. – Что-то случилось?
– У меня всё отлично.
– Твой тон говорит об обратном.
– Может быть… ты волнуешься из-за контрольной? – предположила Ами. – Если да, тогда я…
– Нет! – устало сказала Минако. – Я не из-за чего не волнуюсь. Всё в порядке.
– Ну ладно, – пожала плечами Рей и повернулась к хлопнувшей двери.
К ним быстро шла Макото. Она достигла столика и весело плюхнулась на крайний стул.
– Я в полном восторге! – воскликнула она, не дав подругам открыть рта. – Это просто потрясающе, намного лучше, чем я думала! Играть вместе с такими мастерами – огромная удача!
– Поздравляем! – радостно сказала Усаги. – Тони, и правда, тебя учит?
– Да, он просто прелесть! Таких удивительных парней, как он, не разыщешь, наверное, во всей школе! Сейя носился с мячиком, а он возился со мной всё это время. И, должна сказать, я добилась успехов!
– За первое занятие?
– О, Тони сможет научить играть даже Усаги! И не скажет ни единого грубого слова, что бы ни случилось. У него ангельское терпение.
– Да, действительно, находка, – мечтательно вздохнула Рей.
Минако сморщилась и проворчала:
– Всего лишь какой-то баскетбол. Обыкновенная игра, ничего особенного.
– Ты не права! – искренне возразила Макото. – Возможно, для кого-то другого в этой игре ничего особенного, но когда мяч берёт Тони, баскетбол превращается в нечто!
Минако перекривилась так, словно съела целый лимон, и с безмолвным протестом снова взяла свою чашку.
– Ну а что Сейя? – спросила Усаги. – Куда он делся?
– У него сейчас съёмки, опять какой-то новый сериал. Они вместе с Тони побежали на остановку.
– Почему он не взял такси? – удивилась Ами.
– Там же был Тони, – многозначительно улыбнулась Рей.
– Поразительно, – сказала Усаги. – Сейя так быстро привязался к нему. Как будто знал с детства.
– Знаете, и я уже полностью ему доверяю, – сказала Макото. – Тони настолько выше всяких подлостей, что просто не сможет никого подставить или обидеть. Просто какой-то рыцарь.
– Думаю, ты не одна так считаешь, – заметила Рей и посмотрела на подруг.
Мрачный взгляд Минако, выделяющийся среди остальных, вселил в неё некоторую неуверенность в сказанных словах.
– Так что, вы решили что-нибудь насчёт демона? – спросила Макото.
– Ровным счётом ничего, – покачала головой Усаги.
– Я могу поискать его на своём компьютере, – сказала Ами. – Но на это потребуется время…
– Ну это же уже что-то! – оживилась Рей. – Вперёд, Ами, пока всё зависит только от тебя.
– Да, не можем же мы спокойно жить, когда по городу гуляет чудовище, – кивнула Макото.
– Новое, неизвестно откуда взявшееся чудовище, – недовольно дополнила Минако. – Я надеялась, что мы разобрались со всеми возможными врагами.
– Никогда не стоит забывать о возможности появления чего-то нового, – вздохнула Рей, откидываясь на спинку дивана. – Непреложная истина, в которой мы убеждались уже не раз.
– И почему-то это новое всегда должно быть плохим, – тихо проворчала Минако.
* * *
Двери студии широко распахнулись, и в неё с восторженными визгами влетела Милли.
– Смотрите!!! Смотрите, что у меня есть!!!
Она подбежала к столику, где сидели подруги, и с размаха высыпала на него фотографии. Мэри недоуменно взяла одну и быстро пришла в то же состояние, в котором находилась Милли:
– Это же Ятен! Боже мой, новые!.. Потрясающие!
– Да, да! – счастливо закивала Милли. – Посмотри… посмотри на эту! А вот эта? Правда, чудо?
– Не то слово!
Джеки, не в силах сдержаться, тоже схватила ближайшую фотографию и впилась в неё взглядом.
– Какой он красивый! – восклицала Милли, беря то один, то другой снимок. – Какой он стройный! Какие у него руки!.. А волосы! Словно из настоящего шёлка!
– И причём это не подделано в «Фотошопе»! Всё настоящее! – Мэри повернула голову к Джеки, и её взгляд стал хитрым. – Вот удача, да? Теперь ты можешь взять себе их сколько угодно.
Джеки мгновенно вспомнила намёки подруги в последнем разговоре, вздрогнула и отложила несколько фотографий, которые успела взять в руки.
– Да нет, зачем они мне?
– Как зачем? – искренне удивилась Милли.
– Бери, бери, не стесняйся! – доброжелательно сказала Мэри и подвинула к Джеки кучу снимков.
Дани, привлечённая голосами визажисток, с интересом заглянула в студию и, услышав имя Ятена, медленно подошла к их столику. Причина оживления сразу стала ей понятна при одном взгляде на снимки; не прошло и секунды, как она сама горячо захотела иметь такой у себя, хотя бы один. Ведь это был первый случай, когда плоды профессиональных съёмок попадали в руки кого-то кроме Элизабет. Дани застыла в растерянности, не зная, что делать, а Джеки, пытаясь сменить тему, спросила у Милли:
– А как они попали к тебе? Ограбила кабинет директора?
– Нет, конечно! Я разве не сказала? Мне их отдал Алан. Мы столкнулись в коридоре, и он вручил мне их просто так! Я обожаю его после этого!
– А Алан их откуда взял? – удивилась Мэри.
Дани не слушая, что Милли ответит, выбежала из студии и помчалась на поиски Алана. Так много фотографий… Вдруг у него осталось ещё что-то? Если он подарил их Милли, подарит и ей. Дани готова была сейчас отдать всю свою зарплату за один снимок. Иметь фотографию любимого, что может быть желаннее для девушки?
Алан оказался внизу, возле лестницы, ведущей в холл. Дани, увидев его, судорожно вздохнула и бросилась наперерез.
– Мистер Уокер! Мистер Уокер! Сэр!..
Алан удивлённо посмотрел на растрёпанную девушку, подбежавшую к нему с таким взглядом, будто весь мир рушится, и лишь он может спасти его.
– Да, я слушаю.
– У меня к вам просьба! Я слышала, что у вас были фотографии!.. Фотографии Ятена! Я очень хотела бы взять хотя бы одну! Пожалуйста! Мне очень нужно!..
– Извините, – покачал головой Алан. – Но я отдал все. Зачем мне было оставлять что-то? Спросите у девушки по имени Милли. Она гримёр.
И он, вежливо кивнув, пошёл дальше. Дани, как оглушённая, постояла немного на лестнице, потом, резко опомнившись, побежала обратно в студию.
Вокруг столика стояла уже целая толпа девушек, включая даже приглашённых на съёмки моделей. Дани с ужасом оглядела их и кинулась к небольшому просвету между спинами.
– Осторожнее, не толпитесь! – строго взывала Мэри, скупо следя за выбираемыми фотографиями. – Не берите больше двух! Кроме вас есть ещё желающие!
– Вы себе набрали целую кучу! – раздался чей-то обиженный голос. – А нам только повторные оставили!
– Нечего жаловаться! – воскликнула Милли. – Скажите спасибо, что вообще что-то даём! – она наклонилась к Джеки и тихо прошептала: – Ну, бери же что-нибудь, сейчас всё расхватают! Не зевай!
Она подтолкнула к ней несколько отложенных снимков, и Джеки, не думая больше о Мэри, быстро взяла их.
– Извините! – Дани протиснулась к столику и отчаянно попросила: – Можете дать мне одну? Какую-нибудь, всё равно!
Мэри подняла взгляд, и на её лице появилось пренебрежительное выражение.
– Прости, но их итак слишком мало. У нас есть более достойные претендентки.
Дани не успела ничего сказать, как несколько жёстких локтей выпихнуло её назад. На неё накатила горькая обида, глаза резко заполнились слезами. Девочка стиснула зубы, мотнула головой и выбежала из студии. Джеки недовольно посмотрела на подругу, встала и тихонько протиснулась за границы толпы.
– Аманда, не лезь сюда, это мои! – увлечённо вещала Мэри. – Эй, Мэгги, положи обратно третью фотографию! Да, да, я всё вижу! Так, кто хочет эту, где Ятен на фоне моря? Берите, пока я добрая… Тише, тише! По одному!..
Джеки открыла дверь и выглянула в коридор. Дани сидела на последнем окне, низко опустив голову. Джеки подумала немного, посмотрела на фотографии, зажатые в руке, и направилась к девочке.
– Не плачь. Хочешь, я подарю тебе одну?
Дани вздрогнула, подняла глаза и недоверчиво посмотрела на блондинку.
– Подарите?
– Да, – улыбаясь, кивнула Джеки. – Вот, выбери, какую хочешь.
Личико Дани озарилось счастьем. Она протянула руки, осторожно взяла снимки и разложила на коленях. Милли по доброте душевной отобрала для подруги самые эффектные изображения. На одном Ятен стоял с гордым сверкающим взглядом и вытянутой вперёд рукой, словно воин, призывающий людей идти на битву; на втором на фоне нежно-розового неба чётко выделялась его фигура в расстёгнутой белой рубашке, трепещущей на ветру, лицо было спокойным и возвышенным; на третьем он, слегка наклонив голову, обольщающе улыбался, зелёные глаза были заполнены желанием, а поза магически влекла к себе. На этих снимках Ятен в полной мере показывал, каким актёрским талантом обладает. Здесь подвижность его черт ставила резкий контраст с тем невозмутимым выражением, которое окутывало его лицо вне съёмок.
Джеки, с удовольствием следя за искренней радостью Дани, вдруг увидела, как её лицо медленно поменялось. Девочка слезла с подоконника и протянула фотографии удивлённой хозяйке.
– Что такое? – непонимающе спросила Джеки, вглядываясь в лицо Дани. – Ты же так хотела фотографию.
Дани, отчуждённо и почти испуганно смотря на снимки, отступила на шаг.
– Нет. Это не он. Я не хочу… Такие мне не нужны… Он не такой. Это не он.
Она подняла голову, виновато сказала: «Простите!» и убежала из коридора. Джеки в недоумении проводила её взглядом и опустила глаза на фотографии.
– Ничего не понимаю.
Она шагнула к подоконнику и села на него так же, как до этого сидела Дани.
– Это не он. Что она имела в виду?
* * *
Косые красноватые лучи вечернего солнца били в большое окно, пронзали пол съёмочной площадки и две фигуры, стоящие рядом. Усаги осторожно подкралась к двери и в щель увидела Ятена, тихо говорящего что-то очень красивой белокурой девушке. С первого взгляда можно было узнать знаменитую молодую актрису Вильеру Оторе, покорившую публику своей необычной внешностью и особенной манерой играть. Ятен нежно и страстно сказав что-то, шагнул к ней, девушка зарделась и бессильно прижала тонкую руку к глазам. Усаги не могла оторвать от них взгляда. Эти двое безупречно подходили друг другу, оба светлые, изящные, хрупкие, окутанные атмосферой романтики и неги в этом залитом лучами солнца пространстве казались ангелами, бегущими от жестокого рока судьбы. Ятен снова сказал что-то почти шёпотом, Вильера подняла глаза, блестевшие из-за слёз, и протянула к нему руки. Его лицо озарилось счастьем, он в порыве обнял девушку и прижал к груди. Усаги глубоко вздохнула. Влюблённые стояли, застыв, словно отгородившись от всего мира, пока не зазвучал грубый голос режиссёра, мгновенно разрушив светлую поэтичную картину:
– Стоп! Снято. Молодцы, ребята. На сегодня всё.
Студия зажужжала, люди вставали со своих мест, собирали вещи, закрывали сумки и чемоданы. Ятен уже с обычным своим невозмутимым видом отошёл от девушки, включил чайник и потянулся за кружкой. Вильера томно посмотрела на него, грустно вздохнула и скрылась за дверями гардероба. В обычной жизни она значила для него не больше, чем стул, на котором он сидел, хотя сам Ятен успел очаровать изнеженную принцессу, по которой сходило с ума полстраны. Люди постепенно покидали студию, вышла и печальная Вильера; Усаги радовалась удаче, видя, что Ятен вскоре останется один.
– А ты что, не уходишь? – крикнул от дверей режиссёр.
– Нет, я посижу немного. Не волнуйтесь, я закрою.
Режиссёр кивнул и, рассеянно скользнув взглядом по Усаги, вышел на улицу.
Ятен устало вздохнул, налил в кружку кипятка и низко склонился над столом. Как же клонит в сон… Нет. Нельзя засыпать. Нельзя даже просто закрывать глаза… Он тряхнул головой, убрал волосы с глаз, увидел стоящую в дверях фигуру и медленно выпрямился.
– Ты?
– Привет, – смущённо поздоровалась Усаги. – Я… хотела сказать… Я пришла попросить прощения. Я вела себя глупо и не думала о последствиях… Как… твоё плечо?
Ятен молча смотрел на неё, без всякого выражения, будто её там и не было. Усаги ощутила, как заныло под ложечкой, но отступать было уже поздно.
– Ты обиделся? – проговорила она, виновато сдвинув брови.
Ятен внезапно глубоко вздохнул и потёр лицо руками. Усаги не увидела, что зелёные глаза смягчились, но поразилась появившейся в них смертельной усталости.
– Это здесь ни при чём, – сказал он.
– Ни при чём? – оживилась Усаги и шагнула внутрь. – Значит, ты не злишься?
– Разве я зол?
– Нет! – радостно махнула головой Усаги и подошла к его столу.
Ятен посмотрел на неё с непонятным выражением, и Усаги с трепетом поняла, что сейчас он скажет что-то очень важное.
– Знаешь… – тихо сказал он. – Я сам давно хотел тебе…
Его лицо вдруг резко поменялось, он содрогнулся всем телом и вскинул ладонь к ключице. Усаги взволнованно вскрикнула и дёрнулась к нему через весь стол. К несчастью она не заметила чашки, стоящей перед Ятеном, и горячий кофе, сбитый её животом, полетел прямиком на его колени.
– Чёрт!!!
Чашка разбилась вдребезги, Ятен подлетел со своего места, отскочил от Усаги и, тяжело дыша, согнулся с другой стороны стола.
– Боже мой, Ятен, прости меня! – с ужасом воскликнула Усаги и двинулась к нему, но Ятен яростным жестом остановил её:
– Нет! Не подходи!
– Что? Но я хочу помочь!
– Не надо! Пожалуйста… стой на месте…
Ятен, всё так же задыхаясь, обогнул стол, отступил к двери и быстро исчез за ней. Усаги потеряно опустила глаза, взяла осколок разбитой чашки и села на стул. По полу медленно, переливаясь красными отблесками, растекалась лужа кофе.
– Да что происходит?! – простонала Усаги, резко отбросив кусок фарфора. – Что с ним? Что? Скажи, что?!
Зверь дёрнул ушами и недовольно поднял голову: Не мне тебе это говорить. Ты сама должна догадаться. Все кусочки мозаики уже были перед твоими глазами. Нужно лишь сложить их правильно, и картина обретёт ясные черты…
4. Нелёгкое решение
Рей завернула к классу, где учились её подруги, и увидела в коридоре знакомого парня. Ещё издалека она поняла, что это Тони. Невозможно было сзади не узнать эту причёску: короткие, торчащие дыбом волосы на затылке, словно у котёнка, которого мама лизнула против шерсти. Рей с улыбкой подошла к нему и весело поздоровалась:
– Привет! Сейю ждёшь?
Тони обернулся и тепло улыбнулся в ответ:
– Да, сегодня тренировка.
– Значит, Мако мы опять не дождёмся, – с шутливым недовольством сказала Рей.
– Ей очень нравится играть. Не отбирайте её у нас.
– Да ладно, мы и не собирались.
По школе пронёсся звонок, и двери классов резко распахнулись.
– Вот и они, – Рей подняла руку. – Эй, привет!
В коридор вышли Усаги, Ами, Макото и Сейя.
– Салют, ребята.
– А где Минако? – удивилась Рей.
– Она сказала, что ей нездоровится, – ответила Усаги. – Ей, кстати, ещё вчера плохо было.
– Надо будет сходить к ней вечером, а сейчас идём в спортзал? – с готовностью сказала Макото.
– Идём, – засмеялись Сейя и Тони.
– Я хочу с ними, – сказала Рей. – Вы как?
– Э… ну, я не против… – протянула Усаги.
– И я хочу, – сказала Ами. – Идём все вместе?
– Отлично! – обрадовалась Макото. – Может, и вы поиграете!
– Нет, спасибо!
– Мы лучше на тебя посмотрим.
Они направились к лестнице и шумной толпой спустились в спортзал. Там уже было несколько заядлых баскетболистов, были и друзья Тони, встретившие его необычно холодно. Тренер выбросил им мячи и вернулся в свой кабинет.
– Ну что, поехали? – Тони первый схватил мяч, и они с Сейей вместе выбежали на поле.
– Эй! Вы забыли Мако! – закричала Усаги.
– Они всегда играют первые десять минут друг с другом, – поспешила пояснить Макото. – Потом уже помогают новичкам.
– Правильно, нужно и себе уделять время, – кивнула Рей, уже переключив всё внимание на игроков.
Все десять минут подруги поглощёно следили за Сейей и Тони, выделывающих на поле такие вещи, что захватывало дух. Наконец парни вернулись к лавочке, чтобы немного перевести дух. Макото сразу же оказалась рядом.
– Ну, что? Начнём тренировку?
Тони поднял голову, и его взгляд резко поменялся, устремившись куда-то за её спину. Макото удивлённо обернулась и увидела Минако в спортивной форме, стоящую возле двери.
– У тебя же болит голова! – воскликнула Усаги, подойдя к ней.
– Уже не болит! – бодро ответила Минако, хотя в глазах у неё скользила неуверенность. – Я вот пришла потренироваться!
– Но это же кружок баскетбола – непонимающе сказала Рей.
– Насколько я знаю, волейбол будет послезавтра, – кивнула Ами.
– Да я знаю! – нетерпеливо поморщилась Минако. – Я хочу поиграть в баскетбол, что тут такого?
– С чего бы это? – сложив руки на груди, спросила Макото. – Ты же ещё недавно убеждала нас, что в баскетболе нет ничего примечательного!
– Да, Минако, это правда…
– Вот я и хочу проверить.
– Хороший способ! Ты же совершенно не умеешь играть! – возмутилась Макото.
– Как будто ты умеешь! – огрызнулась Минако.
– Я хотя бы уже знаю начальные азы!
– А что мне мешает изучить эти азы? Чем я хуже тебя?
– Думаешь, Тони счастлив будет всем неумёхам, требующим его внимания?!
– Неумёхам?! Да я в волейбол смогу обыграть всю школу! А ты толком не во что играть не умеешь!
– Девочки, девочки! – вмешался Сейя. – Зачем ругаться? Давайте вместе играть.
– В самом деле, если Минако хочет играть – пусть попробует! – сказала Усаги.
– Ладно, я не против, – проворчала Макото. – Просто я считала, что из волейбола ты уже никуда не уйдёшь.
– А кто сказал, что я ухожу?
– Ты согласен тренировать Минако, Тони?
– Конечно, мне не сложно, – улыбнулся парень.
– Вот и отлично, – обрадовалась Усаги. – Всё уладилось.
Минако уверенно перешагнула через лавочку и выбежала на поле.
– Ну что, мы будем играть?
– Держи! – Сейя кинул ей мяч. – Начнём с ведения.
Макото, хмыкнув, направилась к ним. Тони обеспокоенно посмотрел на Рей, и она, улыбаясь, ответила на его взгляд:
– Не волнуйся, они ругаются так несколько раз в день. Лучшие подруги.
– Потрясающее объяснение, – проворчала Усаги.
– Хочешь объяснить лучше, мисс самая умная? – язвительно поинтересовалась Рей.
– Да уж поумнее тебя! – таким же тоном ответила Усаги.
– Я ослышалась, или кто-то вчера получил по самостоятельной тридцать баллов?
– Учёба не показатель! К тому же ты могла написать её точно так же!
– Я?! Это невозможно!
– Девочки, перестаньте, – взмолилась Ами.
– Я смотрю, и вы лучшие подруги, – со смехом сказал Тони.
Рей и Усаги удивлённо посмотрели на него. У Ами заиграла мелодия на телефоне, она достала его и изменилась в лице.
– Боже мой, точно! Мне же нужно вернуть диск! Хорошо, что поставила напоминание…
– Уходишь? – спросила Рей.
– Да, да, простите, но мне нужно бежать, – она схватила сумку. – До завтра!
Друзья махнули ей и снова углубились в баскетбол. Ами выбежала из школы, спустилась со ступенек и влилась в толпу людей, идущих по самой оживлённой улице города в час пик. В это время тротуар напоминал проезжую часть, на которой невнимательному или не соблюдающему правила передвижения прохожему неминуемо грозила авария, то есть столкновение с себе подобным. Ами вынужденно сбавила скорость и терпеливо пробиралась к дороге, откуда совсем недалеко было до нужного магазина. Люди двигались рядом, погружённые в свои проблемы, бесцветные, невыразительные и какие-то смазанные. Но Ами внезапно показалось, что кто-то резко выделился среди них. Словно яркая капля сверкнула на тусклом сером фоне.
Навстречу ей шла девушка.
Ами увидела её ещё издалека. Она шла совершенно спокойно и словно существовала отдельно от этой толпы. Чем меньше между ними становилось расстояние, тем больше Ами замедляла шаг. Ближе, ближе… Что это за странное ощущение? Она уже чувствовала его. Девушка смотрела на неё, в этом не было сомнений. Не отрывала глаз. И приближалась. За несколько шагов они остановились. Что-то невидимое, но ужасающе сильное колыхалось между ними. У незнакомки были лазурные, зеленовато-голубые глаза.
– Вот я и нашла тебя, – с улыбкой прошептала она.
* * *
Мэри, Милли и Джеки вышли из дверей компании, оживлённо обсуждая снимки Ятена. У каждой в руках было их не меньше семи, самых лучших, припрятанных для себя. Милли и Мэри не переставали выражать свой восторг уже второй день, лишь Джеки иногда задумчиво замолкала, вспоминая странную реакцию Дани. Девушки вышли на тротуар и остановились.
– Ну, до завтра, Джеки, – сказала Мэри. – Не забудь захватить тот журнал, о котором я говорила.
– Не волнуйся.
Прощание прервал внезапно появившийся высокий, светловолосый и широкоплечий молодой человек. Он бросился к девушкам с сияющим взглядом и криком:
– Мэри!
Шатенка вздрогнула, увидела его и недовольно протянула:
– Опять ты…
– Здравствуй, Энди, – приветливо поздоровалась Джеки.
– Ну, чего тебе? – грубо спросила Мэри.
– Можно, я провожу тебя? – с собачьей преданностью в глазах попросил Энди.
– Ну почему именно меня? – с раздражением проговорила Мэри. – Вот Джеки идти одной по опасному району – проводи её!
– Нет, спасибо! – со смехом подняла руки Джеки. – Я уж как-нибудь сама. Мне уже, кстати, пора. Пока!
Она развернулась и пошла в сторону высоких многоэтажных домов. Мэри со вздохом повернулась к ухажёру.
– Ну за что ты мне такой? Сколько раз повторять: ты не в моём вкусе.
– Но ты мне очень нравишься!
– О, господи…
– Мэри, почему бы тебе не смягчиться? – пожала плечами Милли. – Я никогда не видела более преданного парня.
Энди увидел зажатые в руках девушек фотографии, и его простоватое лицо с удивительной скоростью стало угрожающе сердитым.
– Это он? Опять он? – воскликнул он, приблизившись к Мэри. – Из-за него ты мне отказываешь?
– Ятен? – удивлённо спросила она. – Мы не встречаемся, если ты это хочешь узнать.
– Но вы им восхищаетесь! Не понимаю, что вы в нём нашли! Настоящая девчонка!
– Ты просто завидуешь! – отрезала Мэри. – Ятен настолько идеален, что с твоим полным отсутствием вкуса никогда этого не разглядеть!
– Он не мужчина! – с обидой сказал Энди. – Я только дуну, и он рассыплется!
– Не всё же решается мускулами, мужлан ты такой! – рассерженно воскликнула Мэри. – И вообще, успокойся! Иначе, прогоню тебя.
– Так я провожу тебя? – просиял Энди.
– Да уж отвязаться от тебя не получится, – с кислой миной сказала Мэри и повернулась к подруге. – Идём, Милли? Хорошо, нам хоть поначалу в одну сторону.
– Погоди-ка! – блондинка схватила её за рукав, смотря куда-то в сторону.
Из дверей компании вышли Алан и Элизабет. Он что-то рассказывал ей, она кивала и местами улыбалась. Вместе они подошли к машине Алана.
– Не может быть, – оскорблённо прошептала Мэри. – Неужели он окрутил её?
– Это невозможно, – покачала головой Милли.
Алан тем временем предлагал подвезти Элизабет домой.
– Нет, что вы, у меня есть своя машина, – покачала головой женщина.
– Простите, я забыл, – склонил голову Алан. – Но ещё: я видел сегодня, что вы, как и я, не поужинали вечером.
– И что же?
– Просто здесь неподалёку есть прекрасный ресторанчик, обычно я ужинаю там. Не хотите составить мне компанию?
– Большое спасибо, но нет, – Элизабет улыбнулась приветливо, но в то же время настолько твёрдо, что рассчитывать ему ни на что не приходилось. – Я поужинаю дома, как и всегда. А вам желаю приятного аппетита.
– О… благодарю… – проговорил Алан, стараясь не выдать своего разочарования.
– До свидания.
Элизабет направилась к своей машине, а Алан стоял на месте, пока она не уехала. Лишь потом он словно очнулся, открыл дверцу и нырнул в свой чёрный автомобиль.
– Ну вот, оставила его с носом, – довольно рассмеялась Мэри. – Я не знаю, о чём они там толковали, но вижу, что она во всём ему отказала.
– Да, – вздохнула Милли. – Бедный Алан.
– Тебе его жаль? Мне нисколько.
– Ты слишком злая! Как можно смеяться над безответной любовью?
– У него это не любовь, а непонятно что, – сморщила нос Мэри. – Джеки была абсолютно права. Он увидел в ней все идеальные для себя качества, загорелся обладать такой птицей и теперь словно охотник сидит в засадах, подстерегает её и ставит силки. Только птичка-то не глупа и в руки к нему не попадётся. К тому же она уже выбрала себе хозяина.
– Ты про Ятена?
– Про кого же ещё?
– Ну что, может, пойдём? – робко подал голос Энди, мало что понимающий из всего этого разговора.
– О, ты ещё здесь, – обернулась Мэри. – Ну, пойдём, если ты торопишься.
– Я тут подумала, может, мне поехать на такси? – сказала Милли.
– Нет, пожалуйста! – воскликнула Мэри. – Я не выдержу этой дороги без тебя!
– Да ладно тебе! – засмеялась Милли, беря её под руку. – Энди не обращай внимания. Она на самом деле намного лучше к тебе относится.
– Да ты-то откуда знаешь, профессор?!
* * *
Макото, Минако, Усаги и Тони с Сейей стояли возле ларька, где только что купили несколько бутылок воды. Парни жадно утоляли жажду, не в силах остыть после тренировки под жаркими лучами солнца. Усаги внимательно оглядывалась по сторонам.
– Здорово сегодня поиграли! – весело протянула Минако, сложив руки в замок и потягиваясь. – Мне так понравилось!
– Да, загоняла ты нас! – проговорил Сейя, оторвавшись от бутылки, чтобы перевести дыхание.
– Откуда в тебе столько энергии? – удивлённо спросил Тони. – Бегала три часа подряд, а выглядишь лучше нас всех вместе взятых.
– Выносливость – моя главная черта! – гордо сказала Минако. Сегодня она выглядела настолько счастливой, насколько вчера была недовольной и капризной.
– Чувствую, скоро ты будешь нас тренировать, – улыбнулся Тони, облокотившись о высокий столик, стоящий рядом.
– Ну что ты, что ты! – якобы смущённо махнула рукой Минако.
– Сейя, завтра воскресенье, – сказала Макото. – Вы, надеюсь, соберётесь все?
– Мы стоим прямо напротив здания, где сейчас Таики и Ятен. Скоро они оттуда выйдут, и мы всё у них спросим.
– А мы не пропустим их? – тревожно спросила Усаги.
– Это невозможно, – покачал головой Сейя.
– Мне кажется, я видела их в окне, – вытянула шею Минако.
– В окне? Значит, они уже спускаются.
Тони допил свою бутылку и бросил её в урну.
– Жарень… Вроде вечер уже, а парит…
– Мне кажется, скоро будет дождь, – сказала Макото.
– Ага, в наших мечтах…
– Кажется, они, – проговорила Усаги.
Из дверей действительно вышли и направились в их сторону Таики и Ятен.
– Какая встреча! – радостно воскликнул Таики. – Вот уж не ожидал.
– Зато мы вас ожидали, – заявила Минако.
– Да, стоим здесь уже минут десять, – кивнула Макото.
– Как мило… – побормотал Ятен и положил руки на стол с другой стороны от Тони.
– Какие у вас планы на завтра? – спросил Сейя. – Девчонки хотят узнать, мы соберёмся все?
– Я выделю несколько часов, – кивнул Таики. – А ты?
– Я тоже, – качнул головой Ятен.
Усаги очень внимательно следила за ним, но не заметила ничего странного, кроме того, что он сильно сжал руками край столика, так что побелели костяшки пальцев.
– Вот и отлично, – обрадовалась Макото.
– А что Ами? – вспомнила Минако. – Она придёт?
– Я звонила ей, но она почему-то не отвечала.
– Придёт, куда денется.
– Слушай, Ятен, ты как-то сильно оброс, – склонив голову, сказал Сейя. – Не пора чёлку подстричь?
– Мне и так хорошо, – недовольно ответил Ятен.
– Нет, правда, – присоединилась Макото. – Тебе уже и очки носить не надо, волосы всё лицо закрывают.
– Да что вы пристали? – возмутился Ятен. – Это мои волосы!
– Да мы же их не присваиваем, – рассмеялся Сейя.
– Я, пожалуй, пойду, – буркнул Ятен, отходя от столика. – Мне ещё на килограмм почты отвечать.
– Может, погуляем вместе? Хоть недолго? – предложила Минако.
Он только отмахнулся, уходя от них по улице.
– Сколько его помню, никогда не любил стричься, – с улыбкой сказал Таики.
– Ятен всегда такой… вредный? – поинтересовался Тони.
– Скорее независимый, – вздохнула Макото.
– На самом деле он очень милый мальчик, – сказала Минако. – Особенно когда улыбается.
– Знаете, я, конечно, мало общался с Ятеном… Но даже издалека никогда не видел его улыбки, – искренне признался Тони.
– Ты много потерял, – с усмешкой сказал Сейя.
Усаги резко отошла от них.
– Я, пожалуй, тоже пойду.
– Домой? – удивился Сейя. – Постой с нами.
– Нет. Меня ждёт Чибиуса. Я обещала ей кое-что рассказать. До завтра.
– Пока.
Усаги направилась в сторону дома, уже чувствуя, что сейчас в ушах раздастся голос. Зверь не заставил себя ждать.
Опять врёшь?
Надоело их слушать! Ятен, Ятен…
Теперь вы с ним будете играть в молчанку? Новая тактика?
Я не собираюсь подходить первая, сердито подумала Усаги. Если он не заговорит, я первая даже не поздороваюсь!
Ты ошпарила его кофе, как бы невзначай напомнил двойник.
Это не повод убегать от меня. А он начал это ещё давно. Что ж, теперь я принимаю его правила. Война, так война!
Зверь вздохнул и положил морду на лапы.
Что ж, это твой выбор… Да будет так.
* * *
На краю крыши высокого многоэтажного дома сидела и болтала ногами маленькая кареглазая девочка. С ясного ночного неба беспрепятственно лился чистый лунный свет. Над малышкой мелькнула чёрная тень, и через несколько секунд сзади к ней подошёл высокий мужчина в плаще.
– Не спится? Дети должны ложиться рано.
– Оставь нравоучения при себе, – спокойно ответила девочка.
– Как скажешь, – улыбнулся мужчина.
Он присел на корточки рядом с ней и стал похож на огромную чёрную птицу.
– Я сегодня переправил три души в Сумрак. Удачный день.
– Они умерли сами? – слегка повернув голову, спросила девочка.
– Двое из них да.
Она нахмурилась и посмотрела вниз.
– Почему светлых людей ты забираешь в начале их пути, а злодеям даёшь дожить до своего срока?
Мужчина задумчиво усмехнулся.
– Белая Гостья не хочет терять ни одного праведника. Кто знает, что станет с ними, если дать им прожить ещё с десяток лет? Может быть, этот несовершенный мир испортит их своими пороками так, что останется путь только в Сумрак. А грешникам даётся время на исправление своих ошибок. Много, достаточно, чтобы ступить на путь добра. Я всегда жду этого, прежде чем коснуться их крылом. Но редко дожидаюсь.
Девочка повернула к нему голову и ласково улыбнулась.
– Ты всё-таки любишь этот мир.
– Не-ет, это ты его любишь. А я лишь не хочу, чтоб он исчез или разрушился. Для этого и создано Небытие.
– Да, я знаю, – вздохнула девочка, отвернувшись.
Мужчина помолчал немного, и его бледное лицо стало жёстким, чёрные глаза сурово блеснули.
– Появилась опасность. Возникла дыра в том измерении, с которым никак нельзя соприкасаться незащищённым мирам. Особенно этому. Если ничего не делать, хаос поглотит всю жизнь на Земле. Натиска не выдержит даже Эмирион, а Иллюзион просто исчезнет. Если погибнет обычный мир, это не пройдёт незамеченно для остальных. Все миры связаны.
– И что ты хочешь сделать? – тихо спросила девочка.
– Я найду воинов, созданных для защиты этой планеты. Лишь они смогут закрыть дыру.
– Это смертельно опасно.
– Их судьба – рисковать жизнью в войнах с Тьмой. Они созданы этой Галактикой как попытка спастись от Хаоса. Они не люди, они регуляторы внутреннего равновесия на своих планетах. Они не должны задумываться над вероятностью смерти, для них существует лишь долг, посланный свыше.
– О, как жестоко ты ошибаешься, – улыбнулась девочка, смотря на огни города. – Эти воины – большие люди, чем некоторые земляне. У них яркая, полноценная жизнь, множество проблем и радостей, друзья, близкие, любимые. Они дорожат этой жизнью и не отдадут её так просто.
Мужчина резко встал и повернулся к ней спиной.
– Я позабочусь об этом.
Девочка всё также безотрывно смотрела на огни, когда над ней снова мелькнула чёрная тень.